据加拿大《环球华报》报道，2012年自费留学生国家奖学金获得者叶欣，是一位在生物学领域出类拔萃的在读博士生。他以自己的学习实践说明，生命科学至关重要，未来人类发展进程将深受其影响。这一影响涵盖生产重大变革、制造业、食物生产、副食品生产、纳米技术和材料科学，乃至机器人设置等，均依赖生物技术。医学更离不开生物平台，生物学研究是其基础工程。在国家层面，生物学也影响国计民生。不过，叶欣强调，这方面的研究不能急功近利，应善于将短期利益与长期利益相结合。

在位于温哥华市中心的圣保罗医院（St. Paul’s Hospital）的一个实验室套间内，记者与卑诗大学病理系博士生叶欣进行了恳切交谈。叶欣目前在圣保罗医院心脏健康研究中心从事疾病机理方面的基础临床研究。他所在的实验室是卑诗大学与圣保罗医院合作建立的，旨在将科研成果转化为医疗实践。尽管从事尖端生物科研，但实验室现场略显狭窄。叶欣表示，就硬件条件而言，这里有的地方甚至不如国内，国内一人一大排，而这里五人挤在一小间。但科研的真正较量，硬件只是外在条件之一，甚至在某种程度上不是决定性的。

叶欣透露，生物研究是高投入项目，仅购买试剂，每月就需六七千加元。尽管获奖风光，但生物研究提供的是共享性知识，而非赢利，即使重大发现也不能立即转化为金钱。政府常处于两难境地：经济下滑时首先削减研发，这实为目光短浅，往往错失良机。

叶欣出生于浙江嘉兴，曾是嘉兴第一中学理科班高材生，全市招收45名学生重点培养理科人才。他并不偏科，综合成绩优异，高中文科成绩均在90分以上。他自幼热爱自然界现象，尤其对奥妙无穷的生命科学充满好奇。因兴趣所致，高中时他一直担任生物课代表，生物成绩在98-100分之间，酷爱生物实验，并喜欢阅读科普书籍和观看“发现”（Discover）频道。

叶欣就读于北京大学生物系，北大生命科学在国内独占鳌头，偏重学理探究，正合其意。当年他所在中学仅两人考入北大，他的成绩在全省排名第七。他也有条件进入清华大学，但认为清华生物系偏重应用，而他喜欢学理研究，故选择北大。他说北大生物系已有百年历史，时任北大副校长的陈章良曾言“21世纪是生物学的世纪”，在国内掀起“北大生物热”，当时北大生物系就有三位省高考状元。

在北大期间，叶欣在邓宏魁教授的干细胞分化与发育研究室实习，题目为“干细胞到生殖细胞分化”，历时两年，对干细胞研究有所了解。邓宏魁教授对他十分赏识，认为他动手能力强、思维缜密、知识面广、仔细认真，有意收他为徒。正是这段实验室经历，让叶欣找到了自己的定位——从事科研，他认准了自己在这方面的能力与潜质。赴加国上飞机前一天，他仍在实验室工作，可见其酷爱科研。出国前，他作为并列第一作者，将“干细胞到生殖细胞分化”的研究成果发表在美国专业杂志上。此外，叶欣在北大还获得了经济学双学士学位，由林毅夫亲自颁发学位证书。

2006年本科毕业后，叶欣本可保送研究生，但他决心出国深造。他并非盲目选择，而是只瞄准生物领域排名前十的加国高校，卑诗大学首当其冲。当时美国印第安纳州立大学和加拿大女皇大学都向他发出录取通知，但经学术权衡，他决定来到加西海滨这所景色宜人的学府。2008年7月抵达卑诗大学后，叶欣考察一年后直接读博，科研项目为“病毒性心肌炎”，即病毒感染心肌组织引发炎症。他的导师是华裔教授杨德成，该课题近20年来有较大发现。

至今，叶欣在卑诗大学的学习成绩全部为A+，已发表15篇英文论文，远超学校要求。特别是在《Plos One》这一国际生物医学权威杂志上，他以第一作者身份发表学术论文，成为其学术新台阶的突出标志。叶欣透露，他还有一篇第一作者论文即将发表在一家高端学术杂志上，内容是其研究重点：发现某个微小核酸可抑制病毒复制，成为潜在治疗手段。

叶欣介绍，微小核糖核酸（MicroRNA）广泛存在于真核生物中，是人体自然存在部分，不存在于体外，作为潜在治疗手段，副作用少。他们的研究试图将微小核糖核酸用于抗病毒治疗，认为其可能抑制HIV-1和丙型肝炎病毒的转录，也可能用于肿瘤治疗。最近学术界通过对微小核糖核酸的研究，发现转基因食品的风险依然存在，可见该研究关乎民生现实。由于上述专业研究，叶欣还参加了一些国际学术会议。

明年年底，叶欣将进行博士论文毕业答辩，先做两小时报告，然后有两轮提问。他坦言治学过程顺风顺水，但也有小挫折。实验室作为技术平台，有时需摸着石头过河。他所从事的微小核糖核酸研究，整栋教学楼里无人做过，没有可供借鉴的参考，创意性十足。最初有一名学生读到一篇文章，讲给叶欣的师兄听，由此提交了科研申请报告，但未展开。叶欣受其中一个想法启发，重新起步，将课题搞得有声有色。导师认为这是一个好的方向，但需全靠自己摸索，走弯路在所难免，就当是付出学费，世上没有免费的午餐。（萧元恺）