2012年诺贝尔化学奖授予美国科学家罗伯特·莱夫科维茨（Robert Lefkowitz）和布赖恩·科比尔卡（Brian Kobilka），以表彰他们在G蛋白偶联受体（GPCR）研究领域的开创性贡献。GPCR是一类位于细胞膜上的重要受体蛋白，负责感知外界信号（如激素、神经递质、光、气味等）并将其传递到细胞内，从而调控多种生理过程。人类基因组中约有1000个基因编码GPCR，它们参与视觉、嗅觉、味觉、情绪调节、免疫反应等几乎所有生命活动。此外，约40%的现代药物以GPCR为靶点，因此理解其工作机制对药物研发至关重要。

罗伯特·莱夫科维茨1943年出生于纽约，1966年获得哥伦比亚大学硕士学位，现任霍华德·休斯医学研究所研究员及杜克大学医学中心教授。早在1986年，他成功从细胞中分离出β-肾上腺素受体（一种GPCR），并阐明了其初级结构，为后续研究奠定了基础。布赖恩·科比尔卡1955年出生于明尼苏达州，1981年获得耶鲁大学医学院硕士学位，现任斯坦福大学医学院教授。他采用创造性方法从人类基因组中分离出编码β-肾上腺素受体的基因，并发现该受体与视网膜中的感光受体结构相似，从而揭示了GPCR家族的共同特征。2011年，科比尔卡团队利用X射线晶体学技术，首次捕捉到β-肾上腺素受体被激素激活并向细胞发送信号的瞬间结构，这一成果被誉为结构生物学的里程碑，发表于《自然》杂志。

两位科学家的研究不仅解开了细胞感知环境的谜题，还推动了靶向GPCR的药物开发。莱夫科维茨在获奖后幽默地表示：“看来我得推迟今天的理发计划了。”科比尔卡则因凌晨接到获奖电话而一度难以置信。值得一提的是，科比尔卡于2012年4月受聘为清华大学客座教授，与中国学术界有着密切联系。北京大学教授饶毅曾于半年前在《北大校刊》上精准预测该奖项归属，指出GPCR研究几乎必然获得诺贝尔奖。