日本东京大学教授畠山昌则率领的研究小组在10月29日的美国《国家科学院院刊》网络版上报告说，幽门螺杆菌具有让胃细胞倒退为类似干细胞那样的未分化细胞的能力。

幽门螺杆菌是一种单极、多鞭毛、螺旋形弯曲的细菌，感染这种细菌与胃癌发生之间的密切关系已为大量研究所证实。该菌通过产生尿素酶分解尿素产生氨，中和胃酸，从而在胃黏膜定植，引发慢性炎症。

参与该项研究的科学家在实验中发现，幽门螺杆菌制造的蛋白质侵入胃细胞之后，基因CDX1就会发挥作用，激活另外两种基因，于是胃细胞就会逆向转变为一种类似干细胞的、能够发育为消化道各种细胞的未分化细胞。这种细胞重编程过程类似于体细胞重编程为诱导多能干细胞，但发生在体内，可能增加癌变风险。

此前的研究显示，因感染幽门螺杆菌造成的慢性胃炎如果长期持续，胃黏膜上就会出现肠上皮化生，即胃细胞被肠型细胞取代。研究人员认为正是倒退为干细胞状态的细胞分裂产生了肠细胞，这种化生被认为是胃癌的癌前病变。

畠山昌则指出：“干细胞能够分化成各种细胞，同时也具有容易癌变的性质，因此幽门螺杆菌在胃部大量出现，可能与一些胃癌的发病相关。” 该研究揭示了幽门螺杆菌感染通过诱导细胞去分化促进胃癌发生的潜在机制，为胃癌的预防和治疗提供了新靶点。