人类如何战胜癌症？国际著名的病毒学家伯纳德·罗依兹曼提出利用病毒，而浙江大学生命科学研究院院长冯新华则从TGFβ生长因子中寻找对策。

在5月17日河北固安举办的《产业中国梦：中美生物医药新格局》高峰论坛上，冯新华阐述了他的观点。TGFβ（转化生长因子-β）是一种多功能细胞因子，在胚胎发育、组织稳态和免疫调节中发挥关键作用。其信号通路通过结合细胞膜上的受体复合物（TβRI和TβRII），激活Smad蛋白家族，进而调控靶基因转录。冯新华指出，TGFβ信号通路具有双重作用：在正常细胞和肿瘤早期，它作为肿瘤抑制因子，通过抑制细胞增殖和诱导凋亡来阻止癌变；但在肿瘤晚期，TGFβ常被肿瘤细胞劫持，促进上皮-间充质转化（EMT）、侵袭和转移，从而发挥促癌作用。

冯新华介绍，TGFβ信号通路的终止信号缺失会导致基因持续表达，促进癌症发生。此外，TGFβ还涉及骨骼和心血管疾病。在胰腺癌、结直肠癌中，TGFβ受体常发生突变，导致肿瘤抑制功能丧失；而在其他癌症中，受体虽未突变，但相关蛋白（如Smad7）的过表达可抑制信号传导。

冯新华团队意外发现，热休克蛋白90（HSP90）可作为抗TGFβ信号通路的靶点。HSP90是一种分子伴侣，参与多种癌症相关蛋白的折叠和稳定。小分子抑制剂通过降解TGFβ受体，使细胞对TGFβ信号完全丧失反应。机制上，抑制剂促进受体泛素化并降解，从而阻断下游信号。尽管这类抑制剂可能抑制TGFβ早期的肿瘤抑制作用，但对晚期肿瘤可能具有治疗价值。