一项发表在《自然—神经科学》上的研究揭示，人类对可怕事件的记忆可以在睡眠中被有选择地消除。这一发现加深了我们对睡眠学习机制的理解，并可能为治疗恐惧相关疾病（如创伤后应激障碍，PTSD）提供新的思路。

Katherina Hauner及其团队通过将轻微电击与特定气味相关联，使受试者建立条件性恐惧记忆。实验发现，当受试者在清醒状态下再次闻到该气味时，会表现出恐惧反应（通过皮肤电导测量的出汗量增加）。然而，如果受试者在没有电击的情况下再次暴露于该气味，随后经历一段小睡，并在睡眠中再次闻到该气味，醒来后其恐惧反应显著减轻。功能性磁共振成像显示，这种睡眠中的气味暴露改变了大脑杏仁核（负责情绪处理，尤其是恐惧反应的关键脑区）的活动模式，减少了恐惧相关的神经激活。

此前研究已表明，睡眠中可形成新的关联记忆，而这项研究首次证明，已有的恐惧记忆也能在睡眠中被修改。鉴于恐惧和焦虑障碍（如PTSD、特定恐惧症）的核心特征之一是过度且持久的恐惧记忆，这一发现提示，睡眠中进行的暴露疗法可能成为一种潜在的临床干预手段，为未来开发非侵入性、低负担的治疗方法奠定了基础。