在一项新研究中，来自瑞典Karolinska研究所的研究人员证实，脊髓损伤后干细胞形成的瘢痕组织并不损害复原；事实上，干细胞瘢痕限制了损伤。这些研究结果将发表在11月1日的《科学》（Science）杂志上，表明了瘢痕组织阻止了损伤扩大，帮助了受损神经细胞生存。

脊髓损伤是各种原因引起的脊髓的结构及功能损害，由于导致负责在大脑和身体其他部位之间传导信号的神经纤维切断，根据损伤的位置和程度会造成不同程度的瘫痪，导致受损部位以下运动、感觉、自主神经功能障碍或丧失，大小便失禁，生活不能自理。随着世界各国经济水平的发展，脊髓损伤发生率呈现逐年增高的趋势。脊髓损伤不仅会给患者本人带来身体和心理的严重伤害，还会对整个社会造成巨大的经济负担。针对脊髓损伤的预防、治疗和康复已成为当今医学界的一大课题。

由于切断的神经纤维不能够生长回来，功能性损伤往往是永久的。人们一直认为是损伤处形成的瘢痕组织阻碍了再生。因此提出如果能够抑制瘢痕形成就可能让神经纤维再生，促进复原，有许多的治疗策略就是围绕这一观点进行设计。

在当前的研究中，研究人员将焦点放在了脊髓干细胞上，它是脊髓损伤后形成瘢痕组织的主要来源之一。他们发现如果损伤后通过阻止干细胞形成来阻断瘢痕形成，此时损伤会逐渐扩大，越来越多的神经纤维被切断。他们还观察到，这些小鼠相比于干细胞功能完整、能够形成正常瘢痕组织的小鼠有更多的脊髓神经细胞死亡。

首席研究员、细胞和分子生物学系教授Jonas Frisén说：“结果表明，干细胞瘢痕是稳定损伤，防止其扩大的必要条件。瘢痕组织还促进了受损神经细胞存活。我们的研究结果表明，干细胞瘢痕增多而非减少，能够限制脊髓损伤的后果。”

根据早先的一些动物研究，可以通过将干细胞移植到受损脊髓出来改善康复。新研究结果表明，刺激脊髓自身的干细胞能够提供一种替代干细胞移植的方法。