美国芝加哥大学研究人员通过小鼠实验发现，睡眠质量差会加速癌细胞生长，增强肿瘤的侵袭能力，并抑制机体免疫系统控制或根除早期癌症。该研究揭示了睡眠障碍与癌症关联背后的分子机制，对中老年人群尤其具有警示意义。

加速生长

芝加哥大学科默儿童医院小儿科主任戴维·戈萨尔和同事将经过基因工程改造的小鼠分成两组。第一组小鼠睡眠时，研究人员每两分钟用无噪音电动刷轻刷笼子，使小鼠反复醒来；第二组小鼠正常睡眠。7天后，两组小鼠均被注射两种癌细胞。再过9至12天，所有小鼠体内都长出可触摸到的肿瘤。注射癌细胞4周后，评估显示，睡眠片段化小鼠体内的肿瘤体积是正常睡眠组的两倍，两种肿瘤均如此。

增强侵袭

在第二项实验中，研究人员向每只小鼠的大腿肌肉注射癌细胞。戈萨尔指出：“在腿部肌肉中，肿瘤通常被周围组织（如伤疤形成的胶囊）包裹成小圆球状，与正常组织明显区分。但在睡眠片段化的小鼠腿上，癌细胞更具侵略性，会突破胶囊，侵入肌肉甚至骨骼。”肿瘤分析发现，这种差异由免疫系统的细胞——肿瘤相关巨噬细胞（TAM）介导。TAM对肿瘤的反应多样：一些触发强烈免疫反应以消灭癌细胞，另一些则抑制免疫系统、促进肿瘤生长。正常睡眠小鼠体内，促进免疫反应的TAM更活跃；而睡眠片段化小鼠体内，存在大量促进肿瘤生长的TAM，尤其在肿瘤周围。

影响免疫

研究人员还发现，睡眠受打扰的小鼠体内，Toll样受体4（TLR4）水平偏高，该蛋白可激活免疫系统。当抑制TLR4后，睡眠片段化小鼠的肿瘤大小与正常睡眠组无显著差异。戈萨尔表示：“Toll样受体4这种生物信使控制先天免疫系统的活跃度，看来是睡眠不足促进肿瘤生长的关键。”研究人员总结，考虑到中老年人群普遍存在睡眠紊乱问题，且癌症多发，这项研究具有深远意义，解析了睡眠障碍与癌症关联背后的分子机制。