在原始社会，石器的制造是一项非常复杂的工艺，要想保证这些技术的传承与传播，又或是想让它进一步发展，需要凭借高效的传播方式。而教学，尤其是原始的语言教学，恰好可以满足了这一要求。研究发现，人类的语言和教学活动很有可能是在奥杜韦石器文化中诞生的。研究论文^[1]于1月14日发表在了期刊《自然-通讯》（Nature Communications）上。

距今250万年的奥杜韦文化（Oldowan）最初发现于东非的奥杜韦峡谷（Olduvai Gorge），一般被认为是能人创造的文化（也有人认为是南方古猿或直立人创造的），也是目前已知最古老的人类文化。奥杜韦文化包含的石器类型有刮削器、砍砸器、雕刻器、石球等等。虽然今天，我们能够熟练地操控各类现代工具，但是让我们打两片最简单的奥杜韦石器出来还是有一定难度的，因为奥杜韦文化中的石器制造技术是比较复杂的，需要在一块石核上剥下70多块石片。这样一套技术体系该如何传承下来，又或是传播出去呢？一些研究者认为，像黑猩猩那样简单的动作模仿就可以实现这个目的，而另一些研究者则认为还是需要靠语言和教学。换句话说，他们认为奥杜韦文化中，石器制造促进了人类认知能力的演化，尤其是促进了语言与教学的产生。

奥杜韦文化中制造的石器。图片来源：lithiccastinglab.com

为了证明这一点，研究人员开展了一项以现代人为对象的实验。他们一共找来了184名成年人参加实验，在每批实验中，零基础的参与者被分成6组，包括4个5人以下的小组，和2个6-10人组成的大组。这6组人会通过同样的一种方法来学习石器制作。每次实验结束后，新的实验会更改学习方式并更新成员。实验中共设置了5种学习石器制造的方法：

1. 反推法（Reverse Engineering）：成员只能看到前一个人已经打制好的石器来反推出其中的打制技巧，自学成才，不允许成员之间存在互动；
2. 模仿法（Imitation/Emulation）：通过观看他人打制石器的动作来学习制作技术，同样也不允许有互动发生；
3. 基本教学法（Basic Teaching）：掌握技术的人可以传授打击动作给其他人，但是不允许做手势或说话，只能用放慢动作等方式来教学；
4. 手势教学法（Gestural Teaching）：在教学过程中可以利用各种手势；
5. 语言教学法（Verbal Teaching）：通过语言来传授技术。

此外，实验还要求打制石器的技术要以“单链”的方式传下去（就像体育课排队报数一样），由原先已经掌握技术的人开始，一个传一个，直至结束。

如图a所示是石器基本打制原理中的一种：通过石锤（hammerstone）打击石核（core），剥离所需要的石片（flake），其中，打击台面（platform edge）和角度（platform angle）的选择是重要技巧。b-f为5种石器技艺传播方式：b.反推法；c.模仿；d. 基本教学；e.手势教学；f.语言教学。此外，传播的方式是单链传播（g），成员一个传一个，向下接力。图片来源：研究论文

论文作者之一的卢克·伦德尔（Luke Rendell，右）正在模仿石器制造专家约翰·罗德（John Lord，左）的动作制造石器，后者正在用软质骨锤从石核上剥离石片。图片来源：nature.com

实验的结果和研究者预想的差不多——教学，尤其是语言教学这种方式在传播技术上，明显优于模仿和反推法。教学和语言可以促进人们对技术的掌握，并提升石片制作水平，而其他方法却做不到这一点。同样，实验中石器打制技术在传播的时候会丢失信息，模仿和反推的方法会导致不小的信息流失，而教学，尤其是语言教学却使得信息流失的过程大大减缓。

a.石片的整体质量；b.有效石片数；c.有效石片比例。横轴上的图示从左到右依次为反推法、模仿法、基本教学、手势教学和语言教学。显然，教学这种方式，尤其是语言教学，在传承石器制作工艺上有更大优势。图片来源：研究论文

这一实验结果颇有意义，它可以用来论证研究者所持的观点：奥杜韦文化中的石器制造是促使人类采用教学这一方式的重要因素，也是促进语言诞生的动力。

研究论文中还提到了这样一个令人困惑的历史现象：奥杜韦石器文化一度停滞发展超过70万年，而在此之后，却突然演化出现了石器制作水平更高的阿舍利文化（Acheulean）。研究者认为，研究结果也可以对此进行解释：奥杜韦文化长期以来缺少变化和发展，要归因于低效的石器技艺传播方式，比如模仿法；然而当教学方式以及原初形式的语言（主要是一些基本的符号交流）出现后，这一高效的传播方式就推动了阿舍利文化的横空出世。甚至在此之后，还可以进一步演化出更加复杂的传播方式。

阿舍利文化中制造的石斧。图片来源：lithiccastinglab.com

在研究者看来，人类文化与人类的生物特性之间并不是没有联系的，而是存在着一个“文化—基因”互动模式。奥杜韦文化持续了上百万年，它一定极大地影响了人类演化。人类形态的演化，尤其是脑容量的增加，和奥杜韦文化的产生在时间上是一致的。石器的制造促使人类产生语言，而语言等特性的产生又革新了人类石器文化的面貌，这就是文化与基因之间的互动。（编辑：球藻怪）

参考文献：

1. T.J.H. Morganet al.Experimental evidence for the co-evolutionofhominintool-makingteachingandlanguagehttp://nature.com/articles/doi:10.1038/ncomms7029

文章题图：ieet.org