弗吉尼亚联邦大学医学院的研究人员最新发现，精子相关抗原6（SPAG6）具有新的功能。此前，该基因被认为仅对纤毛的能动性起关键作用，其缺陷与男性不育相关。然而，新发现表明SPAG6可能对某些癌症的诊断和治疗产生重要影响。

研究发表于11月的《Scientific Reports》杂志，题为“精子抗原6调节成纤维细胞的生长、形态、迁移和纤毛发生”。

“我们发现了一个新的复杂基因组，它在精子形成、听力和免疫突触形成中发挥多重作用，”研究负责人Zhibing Zhang博士说，“我的假设是，基于微管的运输系统非常复杂。”

微管是较厚且坚固的螺旋蛋白质，有助于定义真核细胞的细胞结构和运动，是生命的基本单位。SPAG6基因似乎参与微管的组装，使其结构更强。当SPAG6缺乏时，微管变得非常脆弱。

Zhang博士的实验室进一步了解了该基因的功能。SPAG6缺乏的小鼠表现出一些与纤毛蠕动减少无关的特征。“当我开始观察小鼠时，我意识到这种机制不能解释所有表型，”Zhang说。表型是可观察到的特征：与野生型同窝小鼠相比，SPAG6缺乏的小鼠均为聋子，体型较小，且大多数死于脑积水，伴随异常脑脊液积聚在大脑中。

除了细胞功能增加，SPAG6的表达似乎与对紫杉醇的敏感性有关。紫杉醇是一种微管稳定性药物，用于治疗肺癌、乳腺癌和卵巢癌等。

先前的研究表明，SPAG6在人类某些恶性肿瘤中表达增加。“我们认为该基因的过表达是某些癌症对微管靶向药物（如紫杉醇）产生耐药性的原因之一，”Zhang说。他发现SPAG6缺乏的小鼠胚胎成纤维细胞对紫杉醇更敏感，并且最近的研究表明，减少卵巢癌细胞中SPAG6的表达可增加对紫杉醇的敏感性。“这些研究强烈表明，SPAG6是一种新型治疗靶点，尤其适用于抗紫杉醇的癌症。”