日前在《自然》期刊在线发表的一篇论文发现，在癌症小鼠模型中，经过改造的细菌能使抗癌药物以同步的周期释放。这一系统还能通过周期性裂解（即细胞解体）的方式控制细菌数量。

当前，人们对将细菌改造为活体治疗剂的兴趣愈发浓厚，但宿主的反应和这一系统的长期有效性仍然有待评估。

美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的Jeff Hasty与同事使用了合成生物学方法来改造基因回路——即一组影响彼此表达的基因。他们改造的基因回路控制着一种肿瘤靶向性沙门氏菌的药物释放。在这一回路中，周期性同步的细胞裂解能使给药效率实现最大化。

首先，作者追踪了小鼠结直肠肿瘤的细菌种群动态。然后，他们让结直肠癌小鼠模型口服菌株，其中一些单独服用，另一些与临床化疗药物一同服用。研究人员发现，经过回路改造的细菌与化疗的组合能减少癌细胞活动，相比于只使用其中一种疗法的小鼠，使用组合疗法的小鼠生存时间更长。

作者指出，他们的方法或许能帮助人们运用合成生物学工具，利用一些细菌在人体受疾病影响区域生长的倾向。然而，在细菌被用作有效的抗癌疗法前还需进一步研究。在与本文对应的新闻与评论文章中，马里兰州约翰斯·霍普金斯大学医学院周世斌（音译）评论道：“虽然存在上述特性，但单凭细菌（无论是否经过改造）本身不太可能清除肿瘤。”