日本理化学研究所（RIKEN）的一个研究小组近日在《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）上发表论文，揭示了小鼠大脑中调控快乐和厌恶情绪的神经细胞分别位于杏仁核基底外侧核（basolateral amygdala, BLA）的不同区域，并且它们之间相互抑制。这一发现为开发治疗情感障碍（如抑郁症、焦虑症）的新方法提供了重要线索。

快乐和厌恶是基本的情感体验，能够引发动物特定的行为反应。例如，当小鼠经历厌恶刺激时，会表现出畏缩和回避行为。此前的研究认为，快乐和厌恶的感受均由杏仁核基底外侧核的神经细胞活动所引发，但这些细胞被认为混杂在同一区域内，并未明确区分出专门对应快乐或厌恶的神经细胞群。

研究小组利用遗传学方法，识别了在快乐体验时被激活的神经细胞（快乐细胞）和在厌恶体验时被激活的神经细胞（厌恶细胞）。他们发现，快乐细胞表达基因Pppr11b，主要位于杏仁核基底外侧核的后方区域；而厌恶细胞表达基因Rspo-2，主要位于该核团的前方区域。进一步实验表明，这两类神经细胞在功能上相互抑制：激活快乐细胞会抑制厌恶细胞的活动，反之亦然。

这一发现揭示了杏仁核内情感处理的精细组织架构，表明大脑通过空间分离和相互抑制的机制来平衡积极和消极情绪。对于抑郁症等情感障碍疾病，未来可以通过人为操控特定区域的快乐或厌恶神经细胞群，探索新的治疗策略。例如，增强快乐细胞的活动或抑制厌恶细胞的活动，可能有助于缓解抑郁症状。