研究人员做出了一项开创性发现，揭示了大脑如何调节抑郁和焦虑的新分子机制。他们确定了一种新的分子靶点，在啮齿动物中能够减轻焦虑和抑郁样行为。这项研究由芬兰奥布学术大学研究总监Eleanor Coffey领导，是芬兰与美国科学家之间的合作成果。

研究人员发现，当激活一种名为JNK的蛋白时，会抑制海马体中新生神经元的生成。海马体是大脑中控制情绪和学习的关键区域。通过特异性抑制海马体新生神经细胞中的JNK，研究人员能够减轻小鼠的焦虑和抑郁样行为。这种此前未知的机制为理解大脑如何调节情绪提供了新见解，并表明JNK抑制剂可能为抗抑郁和抗焦虑药物的开发提供新途径。

抑郁和焦虑是高度流行的疾病，也是全球范围内导致残疾的主要原因之一。这些结果具有重要意义，因为许多患者对现有治疗无反应，长期以来人们认识到，为了鉴定治疗耐药性抑郁症的药物，需要对这些疾病的新机制进行深入理解。

该研究由欧盟资助的Marie Curie初始培训网络r'BIRTH、芬兰科学院、图尔库分子生物科学网络以及美国国家老龄化研究所资助。研究结果发表在自然出版集团的《分子精神病学》杂志上。

研究人员使用病毒工具来定位大脑中JNK抑制剂改善情绪的具体区域。他们发现，该分子通过控制海马体中新生神经细胞来缓解焦虑和抑郁。细胞成像核心拍摄的图像显示了海马体（控制情绪的大脑区域）中的这些新生细胞。