研究人员研发出了一种能使牙齿重新由内向外生长的药物，这可能降低了人们对于填料的需求。

这种药物之前被用于阿尔茨海默症的临床试验中，现在却被证实能够提高牙齿的自然自愈能力。该药物能激活牙髓中心区的干细胞，从而促使损毁的区域重新生长出牙齿的主要构成部分——硬牙质。

“我们的方法非常简单易行，因此，在牙科临床上，这是一种有效治疗龋齿的自然疗法，不仅能保护牙髓，还能恢复牙质。” 来自伦敦大学国王学院的论文第一作者保罗· 夏普说。

“除此之外，使用这种在阿尔茨海默病治疗领域已经通过临床实验的药物确实有治疗牙病的效果，而且这种药物也将很快作为治疗牙病的药物进入临床实验阶段。”

当一颗牙齿由于创伤或者龋齿失去功能后，位于牙齿中心的质地柔软的牙髓就会暴露出来，从而增加感染的风险。

为了阻止这一问题的发生，我们的身体创造出了一层薄薄的牙质——这是一种囊括了一颗牙齿的大部分的坚硬的钙化组织——有助于阻挡外部材料进入牙齿的内部。

但是这个过程并不能阻止严重的龋齿对牙髓的暴露，这也是为什么牙医会抽空牙齿的腔体，然后用人工填料将腔体包裹起来的原因。在过去的治疗中，这种方法虽然有效，但却并不理想。

“牙齿并不仅仅是一块矿物质，它有属于自己的生理机能。我们现在所做的是用一种惰性的接合剂代替一种活体组织。”夏普告诉《卫报》记者汉娜·德温说。

“填料效果不错，但是如果牙齿能自我修复当然是最好的，毕竟那是恢复牙齿所有的生命力啊。”

夏普和他的团队发现他们可以采用治疗阿尔茨海默病的药物Tideglusib来刺激牙齿内部干细胞的生长，从而真正创造出比通常情况更多的牙本质，在不需要添加外来异物的情况下重新发育出整个牙齿结构。

这也就是说，我们不再需要填料了。

为了进一步探索，研究人员在小鼠的坏牙上使用了Tideglusib，观察药物是如何激活干细胞的。

首先，研究人员将可生物降解的胶原蛋白海绵浸泡在Tideglusib微粒中，然后将海绵放入小鼠的齿腔内部。这样，一切都封闭在内部了。

几周以后，研究团队发现胶原蛋白海绵已经降解了，而牙齿也已经发育出了足够填充缝隙的牙质。

这个过程本身与正常的腔体填充非常类似，但医生鼓励牙质的自然生长，而不是往牙齿内部放置人工填料。因为自然生长的牙质才能使牙齿长期保持健康。

“牙医学不仅仅是填充和钻洞，更是让牙健康，” 来自英国伯明翰大学的口腔生物学家本·斯切文（Ben Scheven）告诉《卫报》记者说。但他却未参与此次研究。

“这项治疗手段非常方便且便宜，我能想象这种治疗用在临床上的情形。”

鉴于这项技术目前只在小鼠身上进行过测试，我们还需要做更多的研究来确认这种药物是否能在人体中发挥同样的作用，因此，我们目前还不能预测结果。

研究团队的下一步计划是在大鼠身上做研究，如果药物在大鼠身上产生的结果也是积极的，那么，针对人类的临床实验很快就会展开。

好消息是，在这一实验中使用过的Tideglusib和胶原蛋白海绵都已经通过了针对其他治疗的临床实验。如果技术手段促使人体临床实验获得成功，那么，临床应用的速度就会加快。

这并不是科学家在提高填料应用的方面的唯一努力——2015年，来自英国的另外一个研究团队宣布，他们正在研发一种“牙髓盖”，这种小盖子能够插入牙齿内部刺激干细胞，并激发出相同地牙质生长。

此外，澳大利亚科学家在2015年也做了一项研究。他们发现，在牙齿空洞形成之前，可以用高浓度氟化物涂料扭转牙齿的腐烂。这样就能减少最初的治疗量。

在我们的地方牙医能够把这些方法应用起来之前，我们还有很长的路要走，但是研究人员正致力于让未来的口腔保健不再那么可怕，这对上百万个害怕钻洞的人来说应该是个好消息。