这项研究观察了超过1000名中国人（年龄段从3到100岁）的肠道细菌，这些人都十分健康，没有任何已知的健康问题或家族疾病史。结果显示，健康与肠道微生物之间存在直接关系。

研究人员说：“我们的目标是将新的微生物诊断系统引入人群，然后使用食物和益生菌尝试改善健康的生物标志物。这就引出了一个问题——如果你能保持活力，吃得好，是否就能健康老龄化，或者肠道细菌能否测我们健康老龄化？”

研究发现，健康的老年人的总菌群组成与年轻人相似，并且30岁至100岁之间的人群中，肠道微生物群的差异很小。一个极其健康的90岁老人的肠道微生物可能和同类人群中30岁的年轻人差不多。

“这表明，随着年龄的增长，保持肠道菌群的多样性是健康衰老的生物标志物，就像低胆固醇是健康循环系统的生物标志物一样。”研究人员说。他们猜想，将老年人的微生物群重新设定为30岁的微生物群可能有助于促进健康。

该研究还发现，在19岁至24岁的人群中，肠道微生物存在明显的异常，这种现象在其他人群的大规模分析中没有观察到，研究人员怀疑这可能是中国健康人群特有的。这一群体独特的肠道微生物群是一个令人惊讶的发现，还需要进一步的研究。