近年来，使用“智能药物”以提升学术和工作效率的现象日益增加。2023年7月19日发表在《科学进展》上的一项研究，系统评估了三种流行的认知增强药物——哌醋甲酯（利他林）、莫达非尼（Modafinil）和右旋安非他明（Adderall）——对现实任务表现的影响。研究旨在揭示这些药物通过调节多巴胺和去甲肾上腺素的作用，是否能增强动机和努力，从而提升认知表现。

该研究招募了40名年龄在18至35岁的健康成人，采用随机双盲设计，将参与者分为四组，分别接受三种药物中的一种或安慰剂，进行四轮测试。每次测试中，参与者服用对应药物后，完成一系列认知任务。研究中的核心任务为“背包问题”，这是一种复杂的优化任务，要求参与者在有限的重量限制内选择具有最大价值的物品，以模拟现实生活中的决策挑战。此外，研究还使用了剑桥神经心理学测试自动电池（CANTAB）对参与者的反应时间、空间规划、空间工作记忆和反应抑制等认知能力进行评估，以获得基线数据和药物影响的全面理解。

研究结果显示，参与者在背包任务中的平均正确率为50.3%。通过“ Sahni-k”指标评估任务难度，发现随着难度增加，表现显著下降。令人关注的是，虽然药物未显著提升参与者解决问题的能力，但却导致整体任务价值的显著下降，反映出工作质量的降低。药物还使得参与者在选择动作上的次数增加，表明动机有所增强，但对反应速度的影响则因个体而异。此外，随着任务难度的增加，动作的质量也逐渐下降，显示出药物未能改善努力的质量，反而可能削弱了认知努力的效果。

值得注意的是，药物对不同表现水平的个体影响存在差异。表现优于平均水平的参与者在药物作用下表现反而变差，而表现较差者则可能有所改善。这表明药物的效果具有个体差异性，不能一概而论。研究还发现，药物对CANTAB任务的表现存在负面影响，与之前的研究结论一致，但无法用这些任务的表现预测背包任务中的药物效果。

这项研究强调，日常生活中的复杂决策场景可以作为评估认知增强药物效果的有效模型。虽然药物在提升认知能力方面具有潜力，但其对认知努力质量的负面影响也不容忽视。未来的研究应关注如何开发既能增强认知水平，又能保持甚至提升认知努力质量的药物，以改善患者的日常功能，特别是在多动症等认知障碍疾病的治疗中具有重要意义。