幼儿父母言语对塑造婴儿大脑非常重要

作者：Stephen Fontenot，德克萨斯大学达拉斯分校

德克萨斯大学达拉斯分校神经发育研究人员领导的一个研究小组发现了一些最确凿的证据，证明父母多与婴儿交谈能改善婴儿的大脑发育。

研究人员利用核磁共振成像（MRI）和录音证明，照顾者的言语与婴儿的大脑发育有关，从而改善了婴儿长期的语言进步。行为与脑科学学院心理学助理教授梅根-斯旺森（Meghan Swanson）博士是这项研究的通讯作者，研究报告于4月11日在线发表，并刊登在6月份的《发育认知神经科学》（Developmental Cognitive Neuroscience）印刷版上。

"斯旺森说："这篇论文是朝着理解为什么听到更多单词的孩子会有更好的语言技能，以及是什么过程促进了这种机制迈出的一步。"我们的论文是两篇新论文之一，首次显示了照顾者的言语与大脑白质发育之间的联系"。

大脑中的白质有助于各个灰质区域之间的交流，而灰质区域正是大脑进行信息处理的地方。

这项研究包括来自婴儿脑成像研究（IBIS）的52名婴儿，该研究是美国国立卫生研究院自闭症卓越中心的一个项目，涉及美国和加拿大的八所大学以及西雅图、费城、圣路易斯、明尼阿波利斯和北卡罗来纳州教堂山的临床研究机构。研究人员在儿童 9 个月大时收集了家庭语言记录，6 个月后再次收集，并在儿童 3 个月大和 6 个月大时以及 1 岁和 2 岁时进行了核磁共振成像检查。

"斯旺森说："之所以选择在这个时间段进行家庭录音，是因为它跨越了单词的出现期。"我们希望既能捕捉到这种前语言、咿呀学语的时间段，又能捕捉到说话出现之后或接近说话出现的时间点。

众所周知，婴儿的家庭环境--尤其是照顾者说话的质量--会直接影响语言的习得，但其背后的机制尚不清楚。斯旺森的研究小组对大脑白质的多个区域进行了成像，重点关注发育中的神经通路。

"斯旺森说："在神经生物学课程中，每个人都知道弓状束是产生和理解语言的重要纤维束，但这一发现是基于成人大脑得出的。"在这些儿童身上，我们还观察了其他可能有意义的纤维束，包括与学习和记忆有关的钩状束。

研究人员利用这些图像测量了分数各向异性（FA）。这种衡量大脑中水运动的自由度或限制度的指标被用来代表白质发育的进度。

"斯旺森说："随着纤维轨道的成熟，水的运动会变得更加受限，大脑的结构也会变得更加连贯。"由于婴儿的大脑并不是天生就高度专业化的，因此人们可能会认为，支持特定认知技能的网络一开始会更加分散，然后变得更加专业化。

斯旺森的研究小组发现，听过更多单词的婴儿的 FA 值较低，这表明他们的白质结构发育较慢。这些婴儿在开始说话时语言表达能力更强。

这项研究的结果与最近的其他研究结果一致，表明白质成熟较慢会带来认知优势。

"随着大脑的成熟，它的可塑性会降低--网络会固定下来。但从神经生物学的角度来看，婴儿期与其他时期不同。婴儿的大脑似乎需要依靠长时间的可塑性来学习某些技能，"斯旺森说。"结果表明，FA 与儿童发声之间存在明显的负相关。

论文的共同第一作者、认知与神经科学博士生、斯旺森婴儿大脑实验室成员沙尼娅-戈文达拉吉（Sharnya Govindaraj）说，起初她对研究结果感到惊讶。

"我们起初不知道如何解释这些似乎非常反直觉的负面关联。神经可塑性和吸收新知识的整个概念必须落到实处，"她说。"我们研究的是哪种能力也很重要，因为像视觉这样的能力要比语言成熟得早得多"。

作为双语家庭中幼儿的父母，斯旺森对这种关系如何作用于接触一种以上语言的婴儿感到好奇。

"斯旺森说："养育一个双语孩子，她不会被语言所迷惑，她知道可以和谁使用哪种语言，这一点非常了不起。

斯旺森说，她还对自己作为研究人员在研究中要求父母所做的事情有了更深一层的体会和感激。

(责任编辑：泉水)

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