长期以来，有人认为动物的陪伴可能与人类健康有关。然而，2017年12月13日发表在《英国医学杂志》（BMJ）上的一项研究反驳了这一观点。该研究称，拥有宠物似乎并不会减缓衰老的速度。

调查显示，超过10%的老年人将养宠物作为主要的陪伴资源。研究人员利用英国老龄化纵向研究（English Longitudinal Study of Ageing）的数据，分析了超过8700名平均年龄为67岁的成年人。数据通过个人面谈、自填问卷和护士评估每两年收集一次。其中，约三分之一的参与者拥有宠物：18%养狗，12%养猫，3%养其他宠物。

在调整了吸烟、饮酒等混杂因素后，研究人员发现，没有证据表明养任何类型的宠物与行走速度、肺功能、从椅子上站起的能力、握力、平衡、三种炎症标志物（如C反应蛋白）、记忆或抑郁等衰老相关指标存在强烈关联。研究指出，养宠物既有潜在的积极健康影响（如改善心理健康、增加体力活动），也有消极影响（如宠物死亡带来的悲伤）。

总结来说，科学家认为，至少在这项针对英国老年人的研究中，动物陪伴与衰老的生理和心理生物标志物没有关联。但作为一项观察性研究，无法得出因果结论。