研究揭示自毁行为的新奥秘

作者：拉克兰-吉尔伯特，新南威尔士大学

当我们对自己为什么会遭受痛苦的说法不正确时，就更难从过度饮酒等有害行为中吸取教训。图片来源：Shutterstock

研究显示，误解我们的行为与后果之间的联系可能是导致我们难以戒掉有害习惯的原因。

那些持续从事有害行为的人可能并不是不愿意改变，而是存在学习问题，他们为自己遭受痛苦的原因做出了合乎逻辑但最终是错误的解释。

新南威尔士大学悉尼分校和西悉尼大学的心理学家最近在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上报告了这一研究成果。

好船，坏船

新南威尔士大学悉尼分校和西悉尼大学的心理学家设计了一项实验，让年轻的成年志愿者玩一款以星际太空贸易为主题的简单电子游戏。参与者通过点击两个星球来积累积分，从而赢得奖金。

参与者不知道的是，点击任何一个星球都会获得类似的奖励，但也会导致出现不同的飞船。点击其中一个星球会触发一艘海盗船，盗走他们的大笔奖金，而点击另一个星球触发的飞船则无害。

在游戏中表现最好的人--研究人员认为他们是 "敏感者"--是那些把选择 "坏 "星球和海盗船联系起来的人，他们调整了自己的行为，完全避免点击这个星球。

但在几轮游戏之后，仍有相当一部分人尚未将选择 "坏 "星球与海盗船的出现联系起来。一旦他们在游戏中期发现点击坏星球会导致惩罚性后果，大多数人都会调整自己的行为，以避免失去战利品。

但令人惊讶的是--令研究人员着迷的是--有些人尽管被警告过后果，但仍然继续选择会带来海盗船的星球。

"研究报告的第一作者菲利普-让-理查德-迪特-布雷塞尔博士说："我们已经从以前使用相同视频游戏进行的研究中了解到，许多人--我们称之为'懵懂者'--没有意识到他们的行为是如何导致负面结果的。

"但在我们最近的实验中，我们向'不知情'的人揭示了他们的选择是如何导致负面结果的，大多数人很快就改变了他们的行为，开始采取对他们有利的行动。但仍有一部分人继续他们之前的有害行为模式，我们称他们为'强迫症患者'。"

这是怎么回事？

该研究的合著者之一、新南威尔士大学心理学院行为神经科学家加万-麦克纳利（Gavan McNally）教授提醒说，不要把这项实验看作是现实生活中强迫行为的缩影，因为 "现实生活的随机性更大，我不相信人们会那么不灵活"。

麦克纳利教授说，虽然这项实验可能还不能准确解释为什么强迫症患者会继续做出自我否定的行为--即使在他们被指出哪里出了问题之后--但这项研究凸显了关于认知层面发生了什么的新观点。

麦克纳利教授说，到目前为止，难以改变的自我毁灭行为通常有两种解释。一种是，个人只是把他们所追求的东西看得比什么都重要--比如吸毒、酗酒或赌博成瘾。另一种解释是，他们的强迫行为发生在他们的控制或意识之外。

"我们所展示的是一种认知途径，它的出现不是因为价值或意识的差异，而是因为没有正确理解或认识到他们自己的行为正在导致他们受到伤害。我们的'强迫症患者'确实在学习，只是他们学错了东西"。

惩罚频率低

研究人员说，问题的部分原因在于，当不良后果或惩罚很少发生时，人们就更容易继续从事有风险的行为。这绝不仅限于有毒瘾、从事鲁莽行为或强迫性驾驶的人。它可能包括我们所有人。

例如，想想驾驶和速度限制。如果我们每次超速都会被罚款，我们就更有可能改变自己的行为，对限速区域提高警惕，并时刻注意自己的车速。再比如，如果我们每次饮酒都会暴病一场，而不是每 100 次才病一次，那么我们就更有可能严格控制饮酒量或完全戒酒。

但这只是个电子游戏，他们为什么要在乎呢？

让-理查德-迪特-布雷塞尔博士说，在接受采访时，所有学生，不管是敏感型、无意识型还是强迫型，都说他们在乎成功，并积极努力争取赢得比失去更多的分数。

"他说："那些未能避开海盗船的学生表示，他们非常不喜欢失分。

"他们很擅长说'那是坏事，那是好事'，但他们看不到导致这些结果的行为是如何联系在一起的。

"这不是动机问题，也不是冲动或无法控制自己行为的问题。真正的问题似乎是能否在认知上形成一个准确的模型，说明你的行为是如何导致某些你想要或不想要的结果的"。

生活中的经验教训

研究人员正计划进一步推进这项研究，以找出某些人可能更难从错误中吸取教训的原因，并根据个人情况进行治疗。

"麦克纳利教授说："今年，我们将看看这项研究是否能用于酒精问题的治疗，看看这些决策差异在多大程度上反映了治疗反应的个体差异。

"这是否能更好地匹配治疗方案？另一方面，如果你想改变人们的行为，那么你向他们提供信息的最佳方式是什么，以改变他们的行为，尤其是当这些信息与他们的经验相矛盾时？

让-理查德-迪特-布雷斯尔博士希望这项研究能够成为了解什么会让一个人达到他所说的拐点--认识到自己需要改变行为--的第一步。

"当一个人面临药物使用障碍等问题时，拐点可能是他们开始认识到自己行为的有害一面，并开始更愿意做出有益的改变，比如寻求治疗。

"我们认为，意识到行为与结果之间联系的认知部分往往被忽视。因此，如果我们能找到告知他们这种关系的最佳方式，他们实际上就能为自己做出更好的决定。"

(责任编辑：泉水)