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Klotho是一种天然表达于肾脏、大脑组织的蛋白，以类似于激素的方式在体内循环。这一蛋白参与多个重要生理学功能，包括调控胰岛素信号以及成纤维细胞的生长。

之前已有研究表明，因突变造成Klotho蛋白高表达可以延长寿命、减缓与年龄相关的认知能力衰退。以小鼠为模型，科学家们证实，klotho蛋白高表达确实能够改善小鼠的认知。该蛋白可以通过谷氨酸受体（NMDA）提高神经元之间突触的连接。

现在，来自于Gladstone研究所的高级研究员Lennart Mucke和团队发现，大脑脉络丛（choroid plexus）区域的Klotho蛋白水平显著高于其他区域。

这是为什么呢？脉络丛由分泌脑脊液的细胞组成，在中枢神经系统和血液之间形成一个重要的屏障。Lennart Mucke团队发现，Klotho蛋白在脉络丛中发挥着“看门人”的作用，保护大脑不受外围的免疫系统影响。

“我们发现，在小鼠模型中，脉络丛里的Klotho水平会随着年龄的增长而减少。” Lennart Mucke表示道，“随后，我们通过减少该区域的Klotho水平，模拟衰老过程，结果显示，消耗Klotho蛋白会增加大脑炎症。” 相关研究成果发表在《PNAS》期刊。

https://doi.org/10.1073/pnas.1808609115

Lennart Mucke团队进一步分析了这一现象对其他大脑区域的影响。结果发现，脉络丛Klotho蛋白较少的小鼠，当身体其他区域面临感染威胁时，大脑记忆中心区域的先天免疫细胞会更积极的反应。

Klotho水平的降低似乎会打破大脑和免疫系统之间的屏障。文章一作Lei Zhu表示，“我们的发现揭示，Klotho蛋白有助于保持屏障关闭。当这一长寿蛋白消耗过度，大脑屏障会受损，进而导致大脑炎症增加。”

这意味着，脉络丛Klotho蛋白的下降可能会引发大脑 “炎性衰老”（inflammaging），最终导致老年人认知能力衰退。

这一发现至少在某种程度上有助于揭示，为什么老年人会在出现感染问题（例如肺炎、尿路感染）时发生认知功能的恶化。这一并发症往往在阿尔兹海默症患者身上尤为突出，炎症已经成为其病理学的主要驱动力。

下一步，研究团队试图验证通过增加脉络丛Klotho蛋白水平，能否帮助抑制与年龄相关的认知能力下降。