你是否想过，为什么有些人怎么吃都不胖，而有些人喝水都长肉？最新发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究给出了一个令人惊讶的答案：肥胖可能通过大脑功能遗传。研究人员发现，体重指数（BMI）与大脑特定区域的结构和认知能力之间存在显著的遗传重叠，这或许能解释为什么肥胖在家族中聚集。

研究团队分析了大量参与者的脑部磁共振成像（MRI）数据，发现BMI增加与右额叶皮质厚度减少、左额叶皮质（尤其是侧前额叶皮质）厚度增加有关。这支持了“肥胖的右脑假说”，即右脑在调控体重中扮演关键角色。此外，高BMI者内嗅区和海马旁结构的厚度和体积减少，而顶叶枕叶结构变厚，提示视觉功能可能也参与了肥胖的发生。

认知测试进一步证实了这些发现：BMI与视觉空间能力、语言情景记忆、冲动控制和认知灵活性呈负相关。也就是说，体重越高，这些认知能力可能越差。但个性特征与BMI的关系并不一致。

通过行为遗传学分析，研究人员估算了每个神经行为因素与BMI遗传因素的重叠程度，结果发现遗传因素解释了表型和BMI之间77%至89%的相关性。这意味着，肥胖与大脑结构和认知的关联很大程度上是由共同的基因驱动的。此外，神经行为因素之间也存在遗传重叠，表明这些特征可能共享某些遗传通路。

这项研究为肥胖的神经生物学基础提供了新视角，提示未来或许可以通过干预大脑功能来开发新的减肥方法。例如，针对特定脑区的神经调控或认知训练可能帮助人们更好地控制体重。当然，这还需要更多研究来验证。

参考资料：

Uku Vainik et al, Neurobehavioral correlates of obesity are largely heritable, Proceedings of the National Academy of Sciences (2018). DOI: 10.1073/pnas.1718206115