在过去的10多年中，我们对大脑损伤方面知识的了解爆炸性增长，我们了解到一些运动如橄榄球和拳击，在造成大脑永久性伤害中占很大比例。因此，我们开始研究一些类型的全身麻醉是否会引起脑损伤。现在新的研究似乎表明：即使是低风险的脊髓麻醉(腰麻)，膝关节置换术也可能导致患者脑损伤和认知功能衰退，而且比例惊人。

        首先，正如我以前提到的，某些类型的全身麻醉(病人处于睡眠状态)，可能会导致脑损伤。然而，椎管内麻醉创伤小，因为医生通过脊髓麻醉避免了全身麻醉。这种类型的麻醉应可以规避大脑出现问题。我曾经说过膝关节置换术是一个大而微创的手术，它与心脏病发作显著增加有关。因此，在大的手术中使用微创麻醉会使大脑不受损伤?根据这项新的研究，答案似乎是否定的。

        这项新的研究观察了125例患者，均是65岁以上，接受了膝关节置换术并均采用椎管内麻醉加朦胧镇静(twilight sedation)。该研究小组使用了非常先进的监测血液流量和大脑的各个部分供氧。他们在术前和术后三个月分别测量了他们的记忆和认知功能。一个令人惊讶的结果是40%的患者在手术后有某种记忆或思考问题!有趣的是，那些术后记忆力下降了的患者在手术期间存在不对称血氧变化(大脑中的一个部分供氧较少)。研究者们认为，手术过程中大脑较少的供氧影响了大脑的记忆中心。另一项研究显示阿尔茨海默病的生物标记物和那些大手术后认知功能明显减退患者之间的关联。

        那么是什么导致了原本健康的老年患者出现这样的结果?我的父亲在髋关节手术后出现严重的认知功能下降。回顾了有关这一主题的医学文献，那些易患阿尔茨海默病的患者手术后易导致认知能力下降。这数据符合(40%以上)的统计，因为这种脑部疾病在一生中患病率大约1/3。

        某些药物可能会导致这种结果吗?来看看他们在脊髓麻醉中使用的药物，丁哌卡因(麻卡因)或布比卡因。这是一种已知的神经毒性麻醉剂，因为它可以提供长时间麻醉，在疼痛管理、骨科、手术麻醉中广泛使用。美国矫形外科医生学会警告说：关节手术不能使用丁哌卡因(麻卡因)，因为它对软骨有毒。也许这种麻醉药是罪魁祸首，还是一些其他方面的脊髓麻醉药物或朦胧镇静(twilight sedation)、术后止痛的药物或甚至手术本身?这项研究指出手术中血流量的变化与术后记忆损害相关联。

        结果怎样呢?膝关节置换术是一个很大的手术，有较大的副作用或出现并发症。10位患者中有4位在术后3个月会有大脑问题发生，这样的事实是非常令人关切的。