无论是单独饮用，还是混入拿铁、美式咖啡甚至马天尼中，浓缩咖啡都能为咖啡爱好者提供超浓缩的咖啡因。但它的作用可能不仅仅是唤醒你。目前发表在《农业和食品化学杂志》上的研究表明，在初步的体外实验室测试中，意式浓缩咖啡的化合物可以抑制tau蛋白的聚集——据信这一过程与阿尔茨海默病的发病有关。

大约一半的美国人每天都喝咖啡，意式浓缩咖啡是一种很受欢迎的饮用方式。要“拉”出一杯特浓咖啡，需要用热水冲泡磨得很细的咖啡豆，形成浓缩的咖啡精华。这种咖啡通常用作其他饮品的基底，包括时下流行的特浓咖啡马天尼。

最近的研究表明，咖啡对某些神经退行性疾病，包括阿尔茨海默病也有好处。虽然导致这些疾病的确切机制尚不清楚，但人们认为一种名为tau的蛋白质在其中发挥了重要作用。在健康人体内，tau蛋白有助于稳定大脑中的结构，但当某些疾病发生时，这种蛋白质就会凝结成纤维状。一些研究人员提出，防止这种聚集可以减轻症状。因此，Mariapina D'Onofrio及其同事想看看浓咖啡中的化合物能否在体外防止tau聚集。

研究人员从商店购买的咖啡豆中提取了浓缩咖啡，然后利用核磁共振光谱鉴定了它们的化学成分。他们选择了咖啡因和三尖杉碱（两种生物碱）、类黄酮染料木素和可可碱（巧克力中也含有的一种化合物）作为进一步实验的重点。这些分子与完整的意式浓缩咖啡提取物一起，与缩短形式的tau蛋白一起培养长达40小时。

随着意式浓缩咖啡提取物、咖啡因或染料木素浓度的增加，纤丝变短了，而且没有形成更大的片状，其中完全提取物的效果最为显著。研究发现，缩短的纤维对细胞无毒，也不会成为进一步聚集的“种子”。

在其他实验中，研究人员观察到咖啡因和浓咖啡提取物都能结合预先形成的tau纤维。研究小组表示，虽然还需要进行更多的研究，但他们的初步体外研究结果可以为寻找或设计其他生物活性化合物来防治包括阿尔茨海默病在内的神经退行性疾病铺平道路。