一项由加州大学旧金山分校领衔的研究指出，约四分之一的美国老年痴呆或轻度认知障碍患者独自生活，面临驾驶安全、户外徘徊、药物混淆及错过医疗预约等高风险行为。该研究于2023年8月18日发表在《美国医学会网络公开赛》上，强调美国医疗系统在服务独居且认知衰退患者方面存在严重不足，预计随着人口老龄化，这一群体将迅速扩大。

独居被视为健康的社会决定因素，其影响堪比贫困、种族歧视和低教育水平。第一作者Elena Portacolone博士（加州大学旧金山分校健康与老龄化研究所及菲利普·R·李卫生政策研究所）指出，这项定性研究采访了76名医疗提供者，包括医生、护士、社会工作者、个案管理员及家庭护理助手等，覆盖加州、密歇根州和得克萨斯州的记忆诊所、家庭护理服务及其他机构。

提供者普遍担忧患者无法按时就诊、未回应随访电话、甚至忘记预约原因，导致容易被忽视。“我们并不总是有工作人员真正尝试联系他们，”一位医生在采访中表示。部分患者无法提供病史信息，使医生难以判断病情进展速度；许多患者缺乏紧急联系人，既无家庭成员也无可靠朋友。

这些患者面临未治疗的医疗状况、自我忽视、营养不良和跌倒等高风险。一名住房服务协调员指出，成人保护服务通常只在情况极为严重时才介入。支持系统薄弱导致患者往往在跌倒、药物管理不当等危机事件后才被送入医院识别。部分患者出院时无支持系统，例如一名患者被出租车券送回家，被精神科医生比作“让儿童在高速公路上玩耍”。

Portacolone表示，这些发现是对医疗系统的控诉——美国仅为最低收入患者提供补贴家庭护理助手。约79%的认知下降患者收入不足以获得医疗补助补贴的长期护理家庭助手（加州独居者门槛为年收入20,121美元）。医疗保险虽覆盖65岁以上成年人，但补贴助手通常仅在急性发作后提供固定短期服务。“大多数患者需自掏腰包，而认知障碍可能持续数十年，对多数人不可持续。医疗补助可获得的助手薪资极低，且培训有限。”

相比之下，欧洲、日本和加拿大部分地区同行通常能获得补贴家庭护理助手（基于2021年对13个国家的回顾研究）。资深作者Kenneth E. Covinsky博士（加州大学旧金山分校老年医学部）指出：“在医疗保险将为新批准药物投入数百万美元的时代，我们需记住，医疗保险及其他付款人拒绝支付更少费用为脆弱痴呆患者提供必要支持。”

研究人员倡导通过扩大医疗保险和医疗补助资金建立强大支持系统。Portacolone强调，由于缺乏逆转认知障碍的有效疗法、无子女和离婚普遍、预期寿命延长且常孤独，这日益重要。