作者：Josh Meyer， 弗吉尼亚理工大学

阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，估计影响 600 万美国人和全球 3300 万人。大量受影响者尚未得到诊断。

弗吉尼亚理工大学卡里利恩医学院教员在《阿尔茨海默病杂志》上发表的一项新研究表明，阿尔茨海默病患者的膳食叶黄素、玉米黄质、番茄红素和维生素 E 的大脑水平只有正常大脑的一半。较高的叶黄素和玉米黄质膳食水平与更好的认知功能和较低的痴呆或阿尔茨海默病风险密切相关。

“这项研究首次证明了阿尔茨海默氏症大脑中重要膳食抗氧化剂的缺乏。这些结果与大规模人群研究相一致，该研究发现饮食中富含类胡萝卜素或高水平类胡萝卜素的人患阿尔茨海默氏症的风险显着降低。叶黄素和玉米黄质存在于他们的血液中，或者以黄斑色素的形式积累在他们的视网膜中，”医学院基础科学教育系教授 C. Kathleen Dorey 说。“不仅如此，我们相信富含类胡萝卜素的饮食将有助于在所有年龄段保持大脑处于最佳状态。”

类胡萝卜素和健康的大脑

由于正常的大脑功能和对错误折叠蛋白质的反应不断产生活性氧化分子，因此大脑很容易受到累积性氧化损伤，而健康饮食提供的抗氧化剂可以预防这种情况。类胡萝卜素是强大的抗氧化剂，常见于彩色植物中。叶黄素在羽衣甘蓝和菠菜中含量特别丰富，玉米黄质在玉米和橙辣椒中含量最高。

北卡罗来纳州威尔逊市 Craft Technologies 公司的 Dorey 和 Neal E. Craft 于 2004 年首次报告称，大脑选择性地积累了叶黄素、玉米黄质和 β-隐黄质等类胡萝卜素。从那时起，世界各地的研究人员在这些方面表现出了更好的认知能力。黄斑色素中叶黄素和玉米黄质含量较高，而饮食中叶黄素和玉米黄质含量最高或黄斑色素中积累的叶黄素和玉米黄质含量较低的人患痴呆症的风险较低。

拉什大学记忆与衰老项目对居住在芝加哥的 1000 多名参与者十多年来的饮食和认知表现进行了跟踪，评估了他们的类胡萝卜素摄入量，结果发现，遵循 MIND 饮食的人——摄入更高水平的富含抗氧化剂的水果、坚果、蔬菜和鱼，以及较低含量的肉类和糖果——降低了阿尔茨海默病的诊断风险，提高了生前的认知能力，并减少了与阿尔茨海默病相关的大脑病理。此外，十年内总类胡萝卜素或叶黄素/玉米黄质摄入量最高的人患阿尔茨海默病的风险降低了 50%。

类胡萝卜素与脑保护的相关性

尽管研究强烈暗示类胡萝卜素可能保护大脑免受阿尔茨海默病造成的损害，但没有证据表明大脑类胡萝卜素与该疾病相关。《阿尔茨海默病杂志》六月号上的多雷-克拉夫特报告填补了这一空白。

在一项针对患有和不患有阿尔茨海默病脑部病理学的大脑中的类胡萝卜素的研究中，Dorey-Craft 团队证明，患有阿尔茨海默病神经病理学的大脑中叶黄素、玉米黄质、番茄红素和生育酚的水平显着降低。番茄红素、玉米黄质和视黄醇的浓度是在没有阿尔茨海默病病理的年龄匹配的大脑中发现的浓度的一半。

诊断和限制未来的阿尔茨海默病

阿尔茨海默病患者大脑中选择性类胡萝卜素和生育酚缺乏的这一新证据进一步支持了越来越多的证据，即在阿尔茨海默病诊断之前或可能之后，饮食中摄入更多的类胡萝卜素可能会减缓认知能力 下降。

研究还表明，视网膜选择性地积累饮食中的叶黄素和玉米黄质，形成可见的黄色黄斑色素，增强视力并保护感光器。通过无创测量患者的黄斑色素光密度，研究人员可以估计大脑中叶黄素和玉米黄质的浓度。

多雷说：“阿尔茨海默病新疗法的最新进展显示出作为减缓疾病进展的有效方法令人兴奋的前景。” “如果我们的数据能够激励人们通过富含类胡萝卜素的丰富多彩的饮食和定期锻炼来保持大脑处于最佳状态，我会很高兴。现有研究表明，这也可能降低患痴呆症的风险。”