剑桥大学和约翰·霍普金斯大学的科学家表示，与普遍持有的观点相反，大脑没有能力通过自我重新连接来补偿视力丧失、截肢或中风等情况。

最常见的例子之一是，一个人失去了视力或天生失明，而之前专门处理视觉的视觉皮层被重新连接以处理声音，从而允许个人使用一种“回声定位”形式进行导航一个杂乱的房间 另一个常见的例子是，中风的人最初无法移动四肢，因此重新利用大脑的其他区域来重新获得控制。

约翰·霍普金斯大学运动学习和大脑修复研究中心主任克拉考尔表示：“我们的大脑具有惊人的自我重新布线和重组能力，这一想法很有吸引力。它给了我们希望和着迷，尤其是例如，当我们听到盲人发展出近乎超人的回声定位能力的非凡故事时，或者中风幸存者奇迹般地恢复了他们认为失去的运动能力时。

“这个想法超越了简单的适应或可塑性——它意味着对大脑区域的彻底重新利用。但是，虽然这些故事很可能是真实的，但对正在发生的事情的解释实际上是错误的。”

Makin 和 Krakauer 在他们的文章中探讨了 10 项开创性的研究，这些研究旨在展示大脑的重组能力。然而，他们认为，虽然这些研究确实表明大脑具有适应变化的能力，但它并没有在以前不相关的区域创造新的功能，而是利用了自出生以来就存在的潜在能力。

例如，其中一项研究（由旧金山加利福尼亚大学的 Michael Merzenich 教授在 20 世纪 80 年代进行的研究）着眼于当手失去一根手指时会发生什么。

马金说，事实并非如此，他自己的研究提供了另一种解释。

在 2022 年发表的一项研究中，Makin 使用神经阻滞剂暂时模拟受试者食指截肢的效果。她表明，即使在截肢之前，来自相邻手指的信号也会映射到“负责”食指的大脑区域，换句话说，虽然该大脑区域可能主要负责处理来自食指的信号，但并非完全如此。截肢后发生的一切是来自其他手指的现有信号在该大脑区域“拨号”。

剑桥大学医学研究委员会 (MRC) 认知和脑科学部门的马金表示：“大脑适应损伤的能力并不是为了完全不同的目的而征用新的大脑区域。”

“这些区域并没有开始处理全新类型的信息。甚至在截肢之前，有关其他手指的信息就可以在被检查的大脑区域中获得，只是在最初的研究中，研究人员并没有太注意它，因为它比即将被截肢的手指还要弱。”

重组论点的另一个令人信服的反例是对先天性聋猫的研究，其听觉皮层（大脑中处理声音的区域）似乎被重新用于处理视觉。但当他们安装了人工耳蜗后，这个大脑区域立即开始再次处理声音，这表明大脑实际上并没有重新连接。

马金和克拉考尔检查了其他研究，发现没有令人信服的证据表明先天失明的人的 视觉皮层或中风幸存者未受伤的皮层曾经发展出一种原本不存在的新颖的功能能力。

例如，马金和克拉考尔并不否认盲人能够纯粹依靠听力进行导航，或者经历过中风的人恢复运动功能的故事。相反，他们认为，大脑不是完全重新利用区域来执行新任务，而是增强或修改其先前存在的架构，并且是通过重复和学习来做到这一点。

他们认为，了解大脑可塑性的真实本质和局限性至关重要，这对于为患者设定切合实际的期望以及指导临床医生的康复方法至关重要。

马金补充道：“这个学习过程证明了大脑非凡但有限的可塑性。在这个过程中没有捷径或快车道。快速释放隐藏的大脑潜力或挖掘大量未使用的储备的想法更令人一厢情愿。想法多于现实。这是一个缓慢、渐进的旅程，需要坚持不懈的努力和实践。认识到这一点有助于我们欣赏每个康复故事背后的艰辛工作，并相应地调整我们的策略。

“很多时候，大脑的重新连接能力被描述为‘奇迹’——但我们是科学家，我们不相信魔法。我们看到的这些令人惊奇的行为植根于努力工作、重复和训练，而不是大脑资源的神奇重新分配。”