圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员进行的一项研究表明，吸烟可能会导致大脑萎缩。好消息是，戒烟可以防止脑组织进一步损失，但戒烟仍然无法使大脑恢复到原来的大小。研究人员表示，由于人们的大脑容量会随着年龄的增长而自然减少，因此吸烟实际上会导致大脑过早衰老。

“直到最近，科学家们都忽视了吸烟对大脑的影响，部分原因是我们关注的是吸烟对肺部和心脏的所有可怕影响，”资深作者、校友捐赠医学博士劳拉·J·比鲁特 (Laura J. Bierut) 说。精神病学教授。“但是当我们开始更仔细地观察大脑时，我们发现吸烟对大脑也确实有害。”

科学家们早就知道吸烟与大脑体积变小有关，但他们一直不确定哪个是罪魁祸首。还有第三个因素需要考虑：遗传。大脑大小和吸烟行为都是可遗传的。一个人大约一半的吸烟风险可归因于他或她的基因。

为了理清基因、大脑和行为之间的关系，Bierut 和第一作者、研究生 Yoonhoo Chang 分析了来自英国生物银行 (UK Biobank) 的数据，这是一个公开的生物医学数据库，包含 50 万人的遗传、健康和行为信息，其中大部分是欧洲血统。

事实证明，每一对因素都是相关的：吸烟史和脑容量；吸烟的遗传风险和吸烟史；吸烟和脑容量的遗传风险。此外，吸烟与脑容量之间的关联取决于剂量：一个人每天吸烟的包数越多，他或她的脑容量就越小。

当所有三个因素一起考虑时，吸烟遗传风险与脑容量之间的关联消失了，而其中每一个与吸烟行为之间的联系仍然存在。研究人员使用一种称为中介分析的统计方法确定了事件的顺序：遗传倾向导致吸烟，从而导致脑容量减少。

“这听起来很糟糕，而且确实很糟糕，”比鲁特说。“脑容量的减少与衰老的加剧是一致的。随着人口老龄化，这一点很重要，因为衰老和吸烟都是痴呆症的危险因素。”

不幸的是，这种收缩似乎是不可逆转的。通过分析几年前戒烟的人的数据，研究人员发现他们的大脑始终比从未吸烟的人小。

“你无法挽回已经造成的损害，但你可以避免造成进一步的损害，”张说。“吸烟是一种可改变的风险因素。你可以改变一件事来阻止大脑老化和增加患痴呆症的风险，那就是戒烟。”