压力是不可避免的。但过多可能对我们的健康有害。慢性压力会增加我们患心脏病和中风的风险。它还可能有助于癌症扩散。它的工作原理仍然是一个谜——对癌症治疗来说是一个挑战。

冷泉港实验室 (CSHL) 兼职教授 Mikala Egeblad 实验室的前博士后何雪岩表示：“对于癌症患者来说，压力是我们无法真正避免的。你可以想象，如果你被诊断出来，你就无法停止思考癌症的症状。”疾病或保险或家庭。因此了解压力如何对我们产生影响非常重要。”

现在，他和埃格布拉德可能在准确理解这一点上取得了突破。该工作已发表在《Cancer Cell》杂志上。

他们与 CSHL 教授 Linda Van Aelst 合作发现，压力会导致某些称为中性粒细胞的白细胞形成粘性网状结构，使身体组织更容易发生转移。这一发现可能指出新的治疗策略，可以在癌症开始之前阻止其扩散。

研究小组通过模仿患有癌症的小鼠的慢性压力得出了他们的发现。他们首先切除了小鼠乳房中生长的肿瘤并将癌细胞扩散到肺部。接下来，他们让小鼠承受压力。他所观察到的情况令人震惊。

“她看到这些动物的转移性病变惊人地增加。转移增加了四倍，”埃格布拉德回忆道。

研究小组发现，称为糖皮质激素的应激激素作用于中性粒细胞。这些“应激”的中性粒细胞形成蜘蛛网状结构，称为NET（中性粒细胞胞外陷阱）。当中性粒细胞排出 DNA 时，NET 就会形成。通常，它们可以保护我们免受微生物的入侵。然而，在癌症中，NETs 创造了一个有利于转移的环境。

为了确认压力会触发 NET 形成，从而导致转移增加，他进行了三项测试。首先，她使用抗体去除小鼠体内的中性粒细胞。接下来，她给动物注射了一种破坏 NET 的药物。最后，她使用了中性粒细胞对糖皮质激素没有反应的小鼠。每个测试都取得了相似的结果。“受到压力的小鼠不再出现更多的转移，”他说。

值得注意的是，研究小组发现，即使在没有癌症的小鼠中，慢性压力也会导致NET 的形成改变肺组织。“这几乎是在为你的组织患上癌症做好准备，”埃格布拉德解释道。

对于范阿尔斯特来说，这其中的含义虽然令人吃惊，但却是显而易见的。“减轻压力应该成为癌症治疗和预防的一个组成部分，”她说。

研究小组还推测，未来阻止 NET 形成的药物可能会使癌症尚未转移的患者受益。这种新疗法可以减缓或阻止癌症的扩散，从而提供急需的缓解。