方兴未艾的生物燃料

        细菌、白蚁、杨树和基因组研究，这几种事物有什么共同之处？正在旧金山参加美国科学促进协会年会的生物能源研究者认为，它们都能帮助人类更好地利用生物质来制取生物燃料，减少对石油的依赖，遏制全球变暖。

        在这次年会上，能源是一个备受关注的议题。来自不同领域的科学家就能源与气候变化、能源安全和可再生能源开发等多个问题进行了探讨。在１７日举行的一次生物能源讨论会上，科学家介绍了将植物转化为生物燃料的研究进展，认为生物燃料将是最有潜力的替代能源之一。

        万物生长靠太阳，植物通过光合作用将阳光中的能量储存起来，石油和煤等化石燃料中的能量也来自太阳。但燃烧化石燃料会将历经千万年储存在地下的碳在短时间内释放到大气中，导致全球变暖。生物燃料则是利用新生长的植物所储存的能量，植物生长时从大气中吸收碳，燃烧时释放出碳，总的来说是“碳中性”的，不会向大气排放额外的二氧化碳。

        美国能源部联合基因组研究所的爱德华·鲁宾在会上说，利用阳光生产生物燃料涉及到三个转换步骤：植物通过光合作用生成纤维素，纤维素降解成为糖，糖发酵成为乙醇。基因组研究将帮助提高这三个步骤的效率，尤其是目前工业生产效率非常差的纤维素降解这一步。

        鲁宾介绍说，人们可以通过基因改造培育出生长更快、抗虫或抗旱能力更强的植物，曾有科学家通过改造杨树中与生长因子有关的基因，成功培育出树干比普通杨树粗近一倍的转基因杨树。基因组研究还可用于理解为什么某些生物特别擅长降解纤维素或将糖发酵成乙醇，寻找提高生物燃料转换效率的方法。例如，白蚁有着世界顶级的生物质转换能力，其肠道内的细菌能有效地分解植物纤维，产生大量的氢。通过对这些细菌的研究，研究人员已发现了多种帮助降解纤维素、半纤维素和木质素的酶。

        斯坦福大学生物学家克里斯托弗·萨默维尔着重探讨了可用于制取生物燃料的植物物种。目前生产生物燃料的方法主要是利用农作物，例如用玉米制取乙醇，用大豆制取生物柴油，这些方法生产效率不高而且占用大量农用土地。他认为，应该着重发展多年生植物为原料，并利用植物的整棵植株而不仅是种子部分。生长时消耗较少水的芒草和柳枝稷是两种非常有潜力的作物。

        诺贝尔物理学奖获得者、华裔科学家朱棣文在会上说，地球从太阳得到的能量供应为１０亿亿瓦，只要能利用其中很小一部分，就能满足人类的能源需求。现任美国劳伦斯·伯克利国家实验室主任的朱棣文介绍了该实验室正在进行的“太阳神计划”，这一计划旨在通过各种方式从阳光中获取能源，将生物质转化为燃料是其主要研究方向之一。 (责任编辑：泉水)

搜索

热门标签:

方兴未艾的生物燃料