北卡罗莱纳大学的研究人员最近在报告中指出，大脑杏仁核部分的大小可以帮助专家确定是否患有自闭症。他们使用MRI脑部扫描发现，患有自闭症的儿童，他们大脑的杏仁核区域要比正常儿童大13%。这项研究发表在最新一期的《精神病学》文献上。

　　研究人员扫描了50名自闭症儿童和33名正常儿童的大脑，试验进行了两次，被测者分别是2岁和4岁。“我们认为，自闭症儿童在出生时有正常大小的大脑，但在某个时期，杏仁核开始在患有自闭症的孩子体内成长。”研究报告的作者约瑟夫博士如是说。

　　研究人员发现当患有自闭症的儿童注视别人的脸时，大脑中负责判断外来威胁性视觉信号的杏仁核区域异常活跃，引发负面情绪。研究人员强调，自闭症儿童患者的大脑杏仁核存在功能障碍，会把看到任何人的脸部都判断为威胁，大脑产生的恐惧反应迫使儿童不敢直视他人。

　　研究结果的主要作者、北卡罗莱纳大学的莫斯柯尼和他的同事写道：“自闭症患者杏仁核增长的曲线在两岁前加速，并在儿童时代早期保持肥大。”他们说：“患有自闭症的两岁儿童杏仁核肥大的情況，超出一般大脑成长的比例，到了4岁依然偏大。研究显示，自闭症的典型特征，最可能发生在婴儿6到12个月大的时候。”（聂维 编译）