但在许多家庭，那是不太可能的。随着病情的发展，照管甚至变得更为困难。在大众的印象中，阿尔茨海默病和其他痴呆症的特点是，患者的记忆会慢慢地、悄悄地失去，最后变成永久性遗忘。事实上，鲜有逐渐变糟的情况。变化可以是极大的，以至于往往好像一个外来的灵魂侵入了身体。患者往往因为自身的缺陷而受挫，并用行动来发泄不满。最有可能在他们身边的看护人，往往是最大的受害者。

　　金钱问题可能加剧本已紧张的情况。几乎在每一个家庭，最终都会出现金钱纠纷。兄弟姐妹经常会就如何运用父母的资产而产生分歧。当母亲或父亲的银行账户上没什么钱了，下一代就得垫上，但这并非人人都愿意或有这个能力。

　　需要帮助的也并不总是父母；婴儿潮出生的一代中，有些人要照顾他们的配偶。达琳•乔丹的丈夫查尔斯，57岁，六年前被确诊患有阿尔茨海默病，自此以后，她的生活就完全改变了。像他这种早发性的病例不像老年出现的痴呆症那么常见，但阿尔茨海默病协会估计，大约有50万名不到65岁的美国人属于这一类。和乔丹夫妇一样，许多这类患者仍然跟子女住在一起。49岁的达琳表示，他们13岁的女儿琳赛起初试图帮忙。但是大约三年前，“她真被吓倒了，因为他冲她喊，而且她以为他会打她。”达琳猜想，她丈夫对于需要孩子给他穿衣服、带他洗澡感到很沮丧。现在，琳赛只做一些简单的事，比如带点心给她父亲吃。

　　达琳表示，查尔斯的行为持续变差。早期，他不住地往自己口袋里塞电池，现在则变得越来越有侵略性。前不久，带他去成人日托中心的女司机下车要帮他的时候，遭到他的攻击。那个女司机尖叫着跑进达琳的家，查尔斯最终同意上车，但然后又开始打另一名患者。达琳一到夜里就非常害怕，她和琳赛睡在同一个房间，把门锁上，不让她丈夫进来。她说：“我仍爱他，但我知道他不再是我当初嫁的那个和我共同拥有那些希望与梦想的人。一旦你接受了这一点，就会感到轻松一些。”

　　“接受”也许会使得日常挑战变得更容易面对，但照管者也在还击──通过政治活动。在87岁的父亲、神经外科医生丹尼尔于2003年死于阿尔茨海默病后，今年60岁的企业家约翰•奥舍决定参加关注这个病的活动。奥舍说：“他就像个五岁的孩子，他的情况恶化得非常厉害。”奥舍开始与阿尔茨海默病协会合作，寻找主要的捐款人。奥舍说：“对家庭来说，这是最昂贵的疾病。经历的时间这么长，需要的照顾这么多。这个病让我们一路付出那么多，是我们需要更多资金的最大原因之一。”据估计，到2030年，阿尔茨海默病将要花费3 万亿元人民币(4,000亿美元)的医疗保险，差不多等于目前美国医疗保险的整体预算。