阿尔茨海默氏症的特征是淀粉质斑块在患者大脑中的堆积，但到目前为止，只有在患者死亡后对其大脑进行检测才能发现这些斑块。在4月份出版的《自然—神经科学》上，日本科学家描述了用目前普遍使用的大脑扫描技术检测活体大脑中淀粉质斑块的新技术，从而为这种疾病的早期诊断迈出了一大步。
    Takaomi Saido和同事研制出一种新物质，与添加在饮水中的氟结合在一起后，这种物质可以让淀粉质斑块在大脑扫描图像中显示出来。他们将这种名为FSB的物质注入能表达出淀粉状蛋白的转基因小鼠体内。用磁共振成像技术对这种小鼠的大脑进行扫描，研究人员获得了淀粉堆积区域被高度显示的大脑图像。研究人员确信低剂量使用FSB不会产生有毒的副作用。
    在这种技术被用于人类阿尔茨海默氏症患者的诊断之前，还需要做许多工作，但与此同时，研究人员指出在对小鼠的试验中这是一种有价值的工具。因为小鼠可以被反复扫描，这一技术可用于跟踪这种疾病的进展情况，以及实验药物和治疗方法的效果。
《自然—神经科学》4月出版