MRI(核磁共振成像)研究追踪阿尔海默症的破坏途径

Courtesy of the Proceedings of the National Academy of Sciences

    对一个阿尔海默症的患者而言，首先，他变得没有思想；接着，出现语言和感知上的障碍；最终在没有别人帮助的情况下，他都无法完成日常的最基本的活动。确实阿尔海默症的残酷的症状——引起痴呆的最为常见的病因，已被透彻的研究了，然而大脑中的病理过程到底是怎样的还不太清楚。一种新的使用三维核磁共振成像的研究为这一病理过程提供了线索。根据上周发表在在线PNAS上的报告，使用了上述技术的研究揭示了阿尔海默患者的大脑随着时间推移其结构的改变。

    由College London大学的Nick Fox领导的研究小组比较了受到轻度影响和中度影响的病人们的发病前兆，这些病人每一个都接受两次独立的脑部扫描。研究小组发现随着病程的推进所有的病人脑中都出现了全脑萎缩或组织损失。但是在所研究的病人群中，不同的大脑区域萎缩的速率是不同的。或许没有什么令人惊讶的，研究者们观

察了脑中与记忆相关的区域的萎缩开始及其迅速地发展下去。但是随着病情的发展，它将扩展到新大脑皮质区，这是在语言和感知中扮演重要角色的区域。“我们的研究结果表明那些能显示出萎缩速率的最重要地位点随着病情的发展而改变，”该小组论述道。更为重要的是，这些扫描也揭示了在症状出现之前病人脑中的区域萎缩。

    令人高兴的消息是研究者们可能在一天之内通过使用这种脑成像技术来检测由阿尔海默症带来的变化，从而可以足够早的着手治疗它。“任何一个对于引发并发展阿尔海默症病理的改变了的危险因素的预料都将被发现”，牛津大学A.David Smith在研究报告的注释中写道，“因而我们可以相信，现在已经可能避免因这一可怕的病症发展了太久而无法阻止或推迟病症了。”

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