生物物理所刘力研究组“沉默”五年一鸣惊人

        在国际学术期刊《自然》发表一篇论文，对科学家来说无疑是科研生涯中的一件大事；而对中国科学院生物物理研究所脑与认知科学国家重点实验室的青年研究员刘力来说，2月2日在《自然》上发表的这篇论文尤其具有非凡的意义。

        因为这是刘力第一篇《自然》论文吗？实际上早在1999年回国工作前，他就作为第一作者在该杂志发表过重要成果。是论文本身具有划时代的科学价值吗？虽然《自然》将当期“评论”配给本研究，称其“采用巧妙的实验技术，开始精细地分析果蝇是如何学习记忆视觉模式”，但刘力坦承尚不至高到在学术上“开宗立派”的程度。

        那么，这篇题为《果蝇脑对两种视觉参数的记忆》的论文到底为何如此珍贵？原因在于它是刘力回国五年来顶着外界压力，带领研究组辛勤工作、默默积累，首度发表的研究论文！

        五年“冷板凳”，喜获大成果

        在很多人眼中，科学家研究的能力、水平和成绩，是要落实到具体“成果”——论文上的：首先看数量，越多越好；其次看所发表的杂志，名气越大越好；职称、绩效等一应待遇，无不与此直接挂钩。如果有谁三五年没能发表一篇，那么这个人是否适合继续研究，怕已非常值得怀疑了。这种形势下，刘力五年不发文章，日子是否“好过”？

        “当然感到很大压力。从科学研究自身来讲，科学家自然应该淡然、有毅力、有恒心，但现在促使人急功近利的因素确实存在。”提起回国后五年“冷板凳”坐下来的经历，刘力难免有些感慨：“现在发表文章的情况，是评价科学家和科研团队的主要指标，这为科研管理提供了便利，产生了一些积极的影响。但是我们也应看到，确实有一些研究需要长期积累，却因‘出活儿’慢无法获得持续支持，非常可惜地早早夭折。”值得庆幸的是，在中科院、生物物理所和重点实验室等各级有关部门的支持下，刘力坚持下来并取得了可喜的成果。

        刘力是我国本土培养的科学家，1989年南开大学生物物理专业毕业，1991～1996年在中科院生物物理所师从郭爱克院士攻读博士学位，1997年获洪堡奖学金在德国维尔兹堡大学做博士后，1999年回中科院生物物理所工作。回国后从中科院得到的支持，先后有“百人计划”、生命科学与生物技术创新青年科学家计划和知识创新工程重要方向性项目，并于2003年开始主持一项国家自然科学基金面上项目，2005年底加盟陈霖院士为首席科学家的一项“973”计划项目，主持一项分课题。

        刘力研究组的主要任务，是研究确定影响果蝇学习记忆功能的基因、相关基因的分子生物学特性及其在神经递质传递、蛋白质代谢过程中的信号转导机制。在上述项目的支持下，刘力自主确定研究思路，带领研究组五年来重复实验2万余次，终于发表《果蝇脑对两种视觉参数的记忆》一文，首次证明：果蝇中心脑内扇形体结构参与了视觉图形识别过程，使果蝇有效地分辨重心或朝向不同的图形；具体地说，扇形体内由神经元树突分支构成的两层水平片状结构，分别具有记忆图形重心高度信息和记忆图形朝向信息的功能。

        该发现表明：果蝇个体很小，大脑却相当复杂，其视觉记忆功能需要脑中特定神经元形成回路来完成。《自然》同期配发的评论文章认为：“这项工作清晰地表明，通过遗传学手段使果蝇成为研究神经结构及其功能的较好模型……事实上，在定位记忆方面可能是最好的模型。”

        探索记忆奥秘，检测两万果蝇

        “如果说科学院的支持为我们的研究提供了物质支持，那么基金委的面上项目为我们提供的是‘精神支持’。”回国以来，刘力研究组从中科院获得的科研经费近300万元，而名为“筛选并特征化与学习记忆相减的基因”的基金面上项目经费则只有23万元，但在刘力眼中，两方面的支持同样无比重要。

        1999年，刘力心怀壮志回到生物物理所，面临的条件十分简陋。当时他招聘了一位实验员，两人在一间小办公室工作了半年多；没有经费，先向重点实验室借了5万元；没有检测果蝇学习记忆的专门仪器，又回德国维尔兹堡大学访问研究3个月，引进了一套对方设计、制造的“视觉飞行模拟器”；又因错过招研究生的时间，只好从王志珍院士那里“匀”过来一个——即是2005年博士毕业、此次在《自然》所发表论文的第一作者刘刚。利用以“百人计划”为主的经费，刘力终于将实验室基本建设完备，这时时间已推进到2001年。

        “以上确实表明，中科院给您的研究提供了较好的物质支持，但是自然科学基金‘精神支持’一说，却是出于什么原因呢？”面对记者的疑惑，刘力解释说，国家自然科学基金项目的评审由国内学术专家把关，拿到基金项目就意味着获得全国范围学术界的充分肯定，这对科学家起到明显的激励作用。他表示，基金项目公平、公开、公正的管理模式，为自身赢得了良好的口碑。当然，由于某些领域基础研究需要的经费本身很多，为支持科学家的持续研究，他也希望对于确有意义的项目，支持的力度能更大一些、时间能更长一些。

        刘力利用宝贵的经费，将果蝇视觉记忆研究尽快启动起来。他介绍，自然界中，果蝇可以根据图形本身所具有的一些参数，如大小、颜色、重心高度和图形朝向等，来完成对相应视觉图形的识别并形成记忆；但是，基于这种图形识别的结构基础是什么，也就是果蝇脑中神经元是如何构成功能回路来完成记忆的，却是科学家们不了解、一直在探讨的问题。   (责任编辑：泉水)

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