《干细胞》杂志上的一项研究首次证明，人类多能干细胞具有产生视网膜细胞的能力。这标志着通过移植成熟干细胞来治疗甚至治愈老年人黄斑变性这一想法离现实已经不远。

美国乔治城大学医学中心发表在《干细胞》杂志上的研究首次证明，人类多能干细胞具有产生视网膜细胞的能力。黄斑变性是导致老年人视觉障碍和失明的主要原因，它会逐渐影响看事物所需的中央视力。随着疾病发展，为视网膜视觉细胞提供营养的视网膜色素上皮（RPE）会死亡。尽管有的治疗会延缓疾病的进展，但没有办法治愈。人类诱导多能干细胞的发现为黄斑变性这类退行性疾病的治疗开辟了一条新的途径。为了使移植干细胞治疗黄斑变性成为可能，研究人员首先需要知道如何对这些多能干细胞进行编程，使其拥有原本RPE所具有的特性。乔治城大学的科学家们发现，黄斑变性在再生医学上的这关键一步已有了重大进展。

主要研究人员奈迪·戈雷斯特纳说：“现在是首次利用多能干细胞产生具有RPE特性和功能的细胞，这使得老年人黄斑变性的视网膜再生治疗大有希望。”实验室研究发现，多能干细胞产生的RPE能够传递离子，具有膜蛋白，能分泌血管内皮生长因子，具有类似正常RPE的基因表达特性。

戈雷斯特纳说：“现在用这种方法进行治疗还不是最佳时机，我们发现还存在一些问题，在用这种方法进行治疗之前需要解决这些问题。但总的来说这是再生医学的一大进步。”她解释说，这些从多能干细胞中获取的RPE细胞显示出端粒会迅速缩短、DNA染色体损害、导致细胞生长被抑制的P12表达增加等问题。这可能是由于在对多能干细胞进行再编程时将病毒随机掺入到皮肤成纤维细胞基因组中的缘故。因此，没有病毒存在并能分化出RPE的多能干细胞是实现这些细胞用于临床治疗的必要一步。