据英国《每日电讯报》报道，美国科学家首次使用从成人皮肤及血液中提取的干细胞培育出成熟的肝脏细胞，并用其治疗罹患肝硬化的老鼠，结果显示这些细胞的表现可媲美正常肝脏细胞。未来，肝病患者有望利用自身皮肤或血液中提取的干细胞进行治疗，无需等待他人肝脏移植。

约翰霍普金斯凯末尔癌症中心姜云阳（音译）领导的科研团队在《科学—转化医学》杂志上报告称，他们找到了一种方法，可以将皮肤、血液细胞逆转到其原初的干细胞状态，再将其培育成肝脏细胞。这种方法可廉价地制造出数百万个肝脏细胞，将得到的肝脏细胞注入老鼠受损的肝脏中，可帮助肝脏再生且没有任何副作用。

科学家指出，尽管肝脏能在体内再生，但诸如肝硬化和癌症所造成的终末期肝衰竭最终会破坏肝脏的再生能力。目前，这些病人面临的唯一选择是接受肝脏器官或肝脏细胞移植，但因为捐赠的肝脏器官很少，因此很多人只能“忘肝兴叹”。

干细胞是最基本的细胞形式，能转化为任何形式的细胞。使用从皮肤或血液中提取出的干细胞，即诱导多功能干细胞（iPSC），其优点是成本低廉、易于在实验室操作，且源于病人自身，不会产生排斥反应。包括人体皮肤、血液和肝脏细胞在内的很多器官都能制造出诱导多功能干细胞。

在最新研究中，姜云阳团队使用了肝脏细胞、骨髓干细胞和皮肤细胞等不同的成人细胞，将其逆转到类似于胚胎干细胞的状态，在这种状态下，诱导多功能干细胞能发育成各种类型的细胞。接着，科学家通过化学方法诱导这些多功能干细胞首先分化为不成熟的肝脏细胞，然后将其培育成成熟的肝脏细胞。

随后，科学家将200万个用这种方法产生的肝脏细胞和正常的人体肝脏细胞分别注入罹患肝硬化老鼠的肝脏内。结果发现，诱导多功能干细胞产生的肝脏细胞移植入老鼠肝脏的成功率为8%到11%，同人体肝脏细胞11%的成功率相当。诱导多功能干细胞产生的肝脏细胞在移植后的表现也同正常肝脏细胞一样好。

科学家一直担心，胚胎干细胞或诱导多功能干细胞产生的肝脏细胞移植可能会诱发肿瘤，但在7个月的研究阶段（老鼠的7个月相当于人类的30年），科学家没有在接受移植的老鼠体内发现任何肿瘤。

研究人员接下来将在人体中进行类似实验。