9月2日出版的《自然》杂志刊登文章称，美国麻省理工学院和瑞士联邦理工学院的研究人员研发出一种能够检测细胞是否发生癌变的技术，并且一旦发现癌细胞，该方法可诱导其自行灭亡。

研究人员表示，借助这种技术，他们可能设计出一种引诱细胞“自杀”的程序。无论患者患有哪种类型的癌症，该程序都可能在不伤害健康组织的情况下杀死病变细胞。这一技术基于合成生物学原理，通过构建基因逻辑电路来实现对癌细胞的精准识别与清除。

研究人员设计了一个由可探测癌变细胞分子的基因组成的“逻辑电路”。如果探测到癌细胞存在，该电路将促生一种诱发癌变细胞死亡的蛋白质；若未发现目标，健康组织则不会被干扰。这种逻辑电路类似于计算机中的与门或或门，能够整合多个分子信号，提高检测的特异性。

麻省理工学院生物工程系副教授罗恩·韦斯指出，由于构成该“电路”的基因类型可以替换，这种方法也可能用于诊断和治疗癌症以外的其他疾病。例如，通过替换识别模块，可针对自身免疫性疾病或神经退行性疾病中的异常细胞。

目前，研究人员正在优化这种设计，以减小基因谎报信息的几率。他们还希望先在动物身上进行实验，最终能够应用于人类患者。该研究为癌症治疗提供了新的思路，有望克服传统化疗的副作用。