北京时间12月15日消息，科学家已研制出一种新型疫苗，在动物实验中能够对抗高达70%的致命癌症，并使肿瘤体积缩小80%。研究人员认为，该疫苗有望用于治疗前列腺癌、胰腺癌、肠癌和卵巢癌等多种恶性肿瘤。

即使是对当前市场上的“王牌药物”如赫赛汀（Herceptin）耐药的癌症，也可能受到这种新型疫苗的影响。目前该疫苗已在小鼠身上进行试验，研究人员希望在两年内开展人体试验。如果一切顺利，这种首个可对抗癌症的疫苗有望在2020年上市。在英国，每年约有30万例新发癌症患者，其中近半数死于该疾病。

与许多传统药物不同，这种新型疫苗并非直接攻击癌细胞，而是利用免疫系统来对抗肿瘤。此前癌症疫苗研发的主要担忧是，在摧毁肿瘤细胞的同时可能破坏健康组织。为避免这一问题，美国乔治亚大学和梅奥诊所的研究人员聚焦于一种名为MUC1的蛋白质。癌细胞中的MUC1含量远高于健康细胞，并且其表面修饰的糖链具有独特的结构。

该疫苗通过“训练”免疫系统识别这种异常的糖链，从而调动免疫细胞攻击癌细胞。桑德拉·根德勒教授（Sandra Gendler）解释说：“癌细胞拥有逃避免疫系统的特殊方式，其表面被糖分子包裹，从而在体内自由游走而不被免疫系统发现。为了让免疫系统识别这种糖，我们设计了一种由三部分组成的特殊疫苗。结果证明，这是一种非常成功的组合。”联合研究者格尔特·简·伯恩斯教授（Geert-Jan Boons）补充道：“这种疫苗能引发强烈的免疫应答，刺激免疫系统的三个组成部分，使肿瘤体积缩小多达80%。”

在90%的乳腺癌和胰腺癌、约60%的前列腺癌以及许多其他肿瘤中，均可发现这种畸形的MUC1糖链。研究人员认为，超过70%的肿瘤可能对这种疫苗高度敏感。尽管已取得初步成果，但该研究仍处于早期阶段。在乳腺癌小鼠模型中取得“引人注目”的结果后，研究人员计划将疫苗应用于培养皿中的人类癌细胞进行测试。

在疫苗被证实安全有效并广泛投入临床使用之前，还需要多年的大规模人体试验。未来，该疫苗有望与现有疗法联合使用，提高治疗效果，并防止术后复发。伯恩斯博士已成立一家生物技术公司以推动疫苗商业化，他表示：“我们正在开发一种能够教导免疫系统对抗癌细胞的治疗方法。结合早期诊断，我们希望有一天癌症能够成为一种可治愈的疾病。”这种疫苗属于通过刺激免疫系统攻击并杀死癌细胞来治疗癌症的多种策略之一。

乳腺癌研究机构凯特琳·帕尔弗拉曼博士（Caitlin Palframan）评论道：“这种激动人心的新方法将为那些缺乏治疗选择的乳腺癌患者带来新希望。未来，它甚至可能为高风险女性提供接种疫苗以预防乳腺癌的可能性。然而，在充分了解其潜力之前，我们需要观察这种方法在癌症患者身上的实际效果。”英国癌症研究院的奥利弗·齐德斯博士（Oliver Childs）表示：“在利用人体免疫系统对抗癌症方面，这些研究人员并不孤单，这是全球关注的重要研究领域。这项研究非常有趣，但距离将疫苗应用于癌症患者还有很长的路要走。下一步是验证该成果能否在实验室的人类细胞中重复，并随后开展更大规模的患者试验。”