草本植物啤酒花被传统医学认为有健胃和镇痛作用。日本研究人员日前通过动物实验发现，啤酒花的雌花萃取物有助预防早老性痴呆症（即阿尔茨海默氏症）发病，并缓解其症状。不过，喝啤酒并不会产生这种预防效果。     早老性痴呆症是β淀粉样蛋白在脑内堆积所致，动物体内的某些酶还会促进β淀粉样蛋白堆积。为了遏制这类酶发挥作用，日本京都大学的研究人员在美国网络学术期刊《科学公共图书馆综合卷》上报告说，他们调查了约１６００种以中药原料为主的植物提取物，最终发现啤酒花具有上述预防功效。

    啤酒花是酿造啤酒的重要原料，可使啤酒具有特殊的清香和味道。研究人员通过基因操作，培育出患有早老性痴呆症的实验鼠，并让它们喝含有啤酒花萃取物的水，然后记录这些实验鼠挣扎着“泅渡”水槽的时间。９个月后，摄入啤酒花萃取物的实验鼠平均１４秒就能游到水槽终点，而没有摄入啤酒花萃取物的实验鼠平均需要４０秒才能游到终点。

    研究表明，没有摄入啤酒花萃取物的实验鼠几乎没有记住水槽终点的位置，其学习和记忆能力开始下降的时间相对较早。而喝啤酒花萃取物的实验鼠在患病１５个月时，才会出现学习和记忆能力下降，且它们脑内堆积的β淀粉样蛋白量不到前者的三分之一。

    负责这项研究的垣塚彰指出，为预防早老性痴呆症，老年人平日可以吃点啤酒花。不过，由于啤酒中并不含有实验中所用的萃取物，所以喝啤酒不能预防早老性痴呆症。据悉，札幌啤酒公司已经与京都大学签订合同，准备开发含有啤酒花萃取物的保健食品。