日本广岛大学、幌延岩石圈环境研究所等机构的一项新研究发现，一种厌氧菌——梭状芽孢杆菌能够分解地下深处的腐殖质。如果将这种微生物与产甲烷菌组合在一起，就有可能合成甲烷，从而使地下的有机物资源得到利用。

腐殖质是地上的动植物被细菌等分解后埋到地下的有机物，是地壳内巨大的碳储存库，占地壳内碳总量的约10％，被认为是煤炭的“前身”。如果腐殖质能够分解，就可能提取出可燃气体等，但此前一直没有找到有效方法，所以几乎没有得到有效利用。

广岛大学的研究小组在无氧环境下培养从地下采集的梭状芽孢杆菌时，发现它能够分解腐殖质。梭状芽孢杆菌是一种厌氧细菌，在土壤深处和生物的肠内等氧浓度很低的环境中生活。

此次研究显示，腐殖质在缺氧的地下也可以被细菌分解，而分解的产物可以被产甲烷菌作为食物。由于产甲烷菌无需氧气就能合成甲烷，这一发现将为在地下分解丰富的腐殖质来制造甲烷开辟道路。

研究小组今后准备将梭状芽孢杆菌和产甲烷菌一起培养，以确认是否能制造甲烷。相关论文刊登在《科学报告》杂志网络版上。