最新的奥塔哥大学研究揭示了癌细胞为什么和如何从原发性肿瘤扩散到身体的其他部分。这种现象称为转移，导致约90％的癌症患者死亡。

奥塔哥的研究结果，发表在领先的国际期刊Oncotarget上，这成为防止黑色素瘤和其他癌症从继发性肿瘤导致的致命性的新治疗方法。

病理科研究员Aniruddha Chatterjee博士和Mike Eccles教授是该研究的主要作者，主要研究黑素瘤细胞的表观遗传变化。

表观遗传学涉及基因表现方式的改变 - 例如通过将甲基添加到DNA片段来打开或关闭基因。

在比较来自相同患者的原发性和转移性黑色素瘤细胞后，Chatterjee博士说，研究小组发现了数以千计的表观遗传变化，并且，至关重要的是，其中几种对所有转移性细胞具有共性。

“我们相信，这些可能是黑色素瘤转移的关键驱动因素，”他说。

此外，研究小组发现了一种称为早期B细胞因子3（EBF3）的基因在黑色素瘤中的新功能。

“我们发现这种基因在原发性黑色素瘤转移时更多的DNA甲基化，并且该基因在后者中高度表达。”

当研究人员使用减少EBF3表达的分子技术时，原发性和转移性黑素瘤细胞生长不积极，表现较少侵袭性。

Chatterjee博士说，早期搜索遗传 - 而不是表观遗传 - 转移的驱动因子并没有取得丰硕的成果。

他说：“这些年来，很少有基因突变被确定为转移的驱动因素，相反，我们的方法研究了癌细胞中基因表达的变化，而不是遗传密码本身的变化。”

Chatterjee博士说，与遗传变化不同，表观遗传变化是可逆的。

“所以，如果我们了解转移的关键变化，那么我们不仅可以监测其存在，而且可以设计新的治疗方法来靶向和纠正它们，以防止肿瘤转移。”