研究人员对肿瘤样本中的细胞自食（cell cannibalism）现象已经观察研究了一个多世纪了，然而如今他们仍然没有清楚阐明这种不寻常行为发生的分子机制；近日，来自巴布拉汉研究所(Babraham Institute)等机构的研究人员通过研究揭开了驱动细胞自食的新型分子机制，或为深入阐明癌症生物学相关机制提供新的希望，相关研究刊登于国际杂志eLife上。

图片来源：Dr Jo Durgan, Babraham Institute

当一种细胞围绕、杀灭并且消化另外一种细胞时就会发生细胞自食现象，这种现象并不会在健康细胞之间发生，但在肿瘤组织中却非常常见，这项最新研究中，研究人员揭示了细胞分裂驱动细胞自食发生的机制，即当细胞一分为二时；由于失控的细胞分裂是癌症发生的标志，因此研究人员认为细胞自食往往在抵御癌症上发挥着重要的角色。

文章中，研究人员对人类上皮细胞进行了研究，这些细胞能够形成机体表面，并且引起超过80%的人类癌症，正常情况下，当细胞分裂时上皮细胞会牢固地吸附在其周围表面上，本文研究发现，吸附力的减弱往往会造成更多的细胞自食现象，这或许就能够解释为何削弱细胞吸附的药物能够作为有效的抗癌药物。

研究者Durgan博士表示，我们开始研究鉴别能够控制肿瘤细胞自食的特殊蛋白，但通过利用时间间隔显微镜(time-lapse microscopy)我们观察了整个过程，而且我们还偶然间发现了一个完全意想不到的新机制，这或许就说明，从癌症角度来看，细胞分裂真的看起来非常有趣。细胞自食与癌症有着非常复杂的关联，但目前研究者并不是完全清楚是否细胞自食能够帮助或者阻碍肿瘤的生长。然而这项研究中研究者就发现，分裂的细胞更有可能被其它细胞所自食，这也说明，细胞自食或许能够通过促进癌细胞被附近健康细胞所摧毁耗尽来减缓或抑制癌症的进展。

最后研究者Oliver Florey说道，细胞自食是一种非常有意思的过程，其或许在正常的生理学机制中扮演着关键角色（包括癌症等）；通过对细胞自食进行研究，我们就能够深入阐明基础细胞生物学的机制，同时在癌症研究领域取得更多新的发现。在对细胞间结构观察研究了100多年后，如今研究人员在细胞和癌症生物学研究中取得了非常令人激动的发现。

原标题：eLife：重大发现！细胞自食或能有效抑制癌症进展