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上皮癌特指来源于外胚层和内胚层，发生于上皮细胞的恶性鳞状细胞癌（SCC）是人类上皮癌最常见的类型之一。其中，头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）由于诊断较晚、死亡率高，且淋巴结转移预后差，是最具侵袭性的类型之一。

所有癌症的发生发展均涉及局部侵袭和远端器官转移，这两者与肿瘤患者的生存率密切相关。然而，肿瘤侵袭转移的分子机制至今尚未完全阐明。

在《Molecular Cancer Research》杂志上的一项研究中，研究人员发现体内蛋白质α-连环蛋白的同源物α-catulin在肿瘤侵袭转移过程中发挥重要调节作用。敲除HNSCC细胞株中的α-catulin后，这些细胞在体外和体内的迁移及侵袭能力显著降低。实验分析表明，α-catulin表达缺失后，肿瘤细胞无法侵入周围基质。

肿瘤转录基因谱研究显示，α-catulin的消融伴随着细胞迁移和侵袭相关基因的变化。有趣的是，体外实验表明，α-catulin表达上调与上皮肿瘤细胞间质形态转变以及上皮-间质转化（EMT）标志物波形蛋白、Snail的上调呈正相关。综上所述，研究结果强烈提示α-catulin有助于转移性细胞的侵袭，可作为癌症患者的预后指标和治疗靶点。