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近日，来自美国、英国、德国等国的地质学家和古生物学家在安徽淮南八公山地区进行了实地考察研究，确认“淮南生物群”的主要组成部分“淮南虫”早在7.4亿年前就已经形成。这一发现将多细胞生物的起源时间向前推进了约2亿年。

“淮南虫”是1962年发现、1979年被命名为“淮南生物群”的主要组成部分。此次考察进一步明确了其在科学史上的重要地位。据介绍，人类属于三胚层细胞结构生物，即内胚层（五脏六腑）、中胚层（肌肉、血管）和外胚层（皮肤、毛发）。而“淮南虫”同样具有三胚层细胞结构，尽管结构简单，但从细胞学角度而言，它与人类的发育存在相似之处。在“淮南虫”出现之后，动物逐渐从无脊椎形态进化为有脊椎形态，并逐步从海洋向陆地迁移。

此前，国际古生物学界已知最早的多细胞生物化石是澳大利亚埃迪卡拉生物群，形成于约5.4亿年前。而“淮南虫”所在的岩层形成于7.4亿年前，因此国际古生物学界有充分依据认定，“淮南虫”是迄今为止发现的年代最早的多细胞生物。这一发现对于理解早期生命演化、动物起源及地球环境变迁具有重大科学意义。