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一项新研究发现，与人类不同，黑猩猩在第三方惩罚任务中表现出明显的自私性：只有当偷盗行为直接影响自身利益时，它们才会实施惩罚，而对无关个体的受害行为视而不见。该研究揭示了第三方惩罚机制是人类社会合作演化的独特产物。

在人类社会，第三方惩罚机制是维护合作与规范的核心。例如，银行出纳员不会直接宣判罪犯入狱，而是由法官进行裁决。这种机制使得个体对违规者的惩罚并不直接惠及自身，却能维护整个社会的公平与秩序。然而，这一机制在动物界中是否普遍存在？

为了探索这一问题，研究人员对圈养黑猩猩进行了实验。实验中，设置了三类角色：“行动者”（有惩罚能力的黑猩猩）、“小偷”（偷取食物的黑猩猩）和“受害者”（被偷食物的黑猩猩）。行动者可以通过按动按钮打开活板门，使食物从小偷可接触的范围内掉落，从而实施惩罚。

结果发现，当小偷偷取的是行动者自己的食物时，行动者会频繁地实施惩罚；但当小偷偷取其他黑猩猩（包括与行动者有亲缘关系的个体）的食物时，行动者几乎从不干预。这表明，黑猩猩的惩罚行为完全基于自身利益，而非维护群体规范。

该研究于2012年8月28日在线发表于美国《国家科学院院刊》（PNAS）。研究结果表明，作为一种强制措施的第三方惩罚机制，可能是在人类演化过程中，随着社会复杂性和合作规模的扩大而逐渐进化出来的。与人类最亲近的亲属——黑猩猩——并不具备这种无私的惩罚倾向。

这一发现对于理解人类社会合作的演化起源具有重要意义。它提示，人类独特的道德感和正义感可能是在演化晚期才出现的，并且与大规模合作、语言和文化的发展密切相关。

（唐凤 译自www.science.com，8月28日）

《中国科学报》 (2012-08-29 A2 国际)