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据《每日电讯报》报道，英国研究人员正在构建一份反映身体疼痛的“地图”。通过大脑扫描技术，他们能够观察大脑对疼痛的反应，确定疼痛信号来自身体哪个部位，并测量疼痛的强度，从而精确获知疼痛的位置和程度。该研究首次实现了疼痛的定量化，有望改变疼痛的诊断方法，并终结关于“女性是否比男性承受更多疼痛”的长期争论。

目前，医生评估疼痛时主要依赖患者的主观描述，例如使用0-10级的疼痛评分（0为无痛，10为最剧烈的疼痛）。然而，这种方法存在局限性，尤其是对于无法有效沟通的患者。伦敦大学学院认知神经科学家弗莱维娅·曼西尼指出：“这种定量方法并不可靠，如果患者不愿交流则更加困难。未来，通过脑部信号追踪疼痛，我们可以精确反映患者的疼痛情况，并提供客观标准来评估止痛药的效果。”

曼西尼解释说：“身体不同部位遭受疼痛时，会引起不同脑区的神经元放电。”研究团队使用激光激活志愿者手或手指的疼痛受体，并通过功能性核磁共振成像（fMRI）观察脑部信号。每次激光刺激引发的疼痛，都会在体感皮层（负责触觉感知的脑区）引起特定神经元放电。此外，日本爱知学院大学的研究发现，当志愿者经历牙痛时，脑部的电活动也会发生改变。

这些研究对儿科医生尤为有用，因为儿童难以描述症状；同时也可用于因严重事故而无法交流的患者。此外，约五分之一的成年人经历慢性疼痛，其中背痛和头痛最为常见，而这类疼痛最难评估。医生常为患者开具大量药物，但可能带来副作用。脑成像技术有助于鉴别患者是否因焦虑而夸大疼痛，从而提供更精准的治疗。

牛津大学疼痛研究专家艾琳·特雷西教授表示：“脑部成像让我们能够观察中枢神经系统的运作。我们能够看到大脑如何处理来自受伤部位的信号并产生痛觉，从而识别出关键脑区。此外，我们还能检测脑内化学物质、白质连接和灰质体积的变化。这些检测有助于确定慢性疼痛对大脑的影响，指导新疗法和患者护理的发展。”