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利用纳米颗粒在大脑中进行治疗通常面临挑战：理论上，这些微小的粒子可以携带特殊治疗药物至脑瘤部位，发挥杀灭癌细胞的作用。然而，携带药物的纳米颗粒在大脑细胞狭窄且呈糖浆状的空间中穿梭极为困难。近期研究发现，适量的润滑作用可能有助于纳米颗粒成功将药物运输至癌细胞部位。

来自约翰霍普金斯大学的研究人员揭示了脑组织如何对纳米颗粒形成屏障。脑组织含有极具粘性的浆液，类似于粘液的强粘着性，这种特性可保护机体免受伤害，例如呼吸系统通过粘附外源颗粒来防御。脑组织的粘附性限制了外源颗粒的尺寸，使其缓慢通过脑部。直径在64纳米以下的信号分子、营养物质和废弃物可以相对轻松地通过脑组织，但携带药物的大尺寸纳米颗粒则会被拦截。

研究者Hanes及其同事通过给纳米颗粒包裹一层填充高聚体分子的外壳，扩大了脑组织对尺寸的限制。这种外壳通过避免静电及与周围组织的疏水作用来润滑纳米颗粒，并防止其吸附于细胞上。采用此方法，研究人员观察到直径为114纳米的纳米颗粒能够穿过小鼠、大鼠以及人类的脑组织。

研究人员表示，后续研究需要继续开展，他们希望验证当纳米颗粒结合治疗药物后，这些颗粒是否能通过特定靶点发挥作用，且不会引发副作用。相关研究成果已发表于国际期刊《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上。