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美国研究人员发现了一种可控制纳米粒子（药物载体）形状的新方法，并揭示了纳米载体的形状对治疗癌症等疾病的功效具有显著影响。该研究成果于10月12日发表在《先进材料》杂志网络版上。值得注意的是，该基因治疗技术不使用病毒携带DNA进入细胞，从而避免了潜在的健康风险。

参与研究的约翰霍普金斯大学材料科学与工程系副教授毛海泉（音译）认为，这些纳米粒子或可成为更安全、更有效的运载工具，用于针对遗传性疾病、癌症和其他疾病的基因药物治疗。毛教授一直在开发用于基因疗法的非病毒纳米粒子，其方法是将健康DNA片段压缩进聚合物保护涂层内。这些粒子被设计成仅在血液中流动并进入靶细胞时才会释放其基因载荷，聚合物随后在细胞内降解并释放DNA。

利用该DNA作为模板，细胞可产生打击疾病的功能性蛋白。新研究中的重大进展是，研究人员可将这些粒子调整为三种形状——棒状、蠕虫状以及球状，以模仿病毒粒子的形状和大小。

研究揭示了纳米粒子形状在基因疗法中的重要性。研究人员使用相同的纳米材料和相同的DNA进行动物试验，唯一的区别在于纳米粒子的形状。结果表明，蠕虫状粒子在肝细胞中的基因表达比其他形状高出1600倍，这意味着这种特殊形状的纳米粒子在传递基因药物时可能更有效。

该研究中所用纳米粒子的形状，是通过将聚合物包裹的DNA暴露于不同的稀释有机溶剂形成的。在研究人员设计的聚合物的帮助下，纳米粒子收缩成带有“屏蔽”罩的特定形状，以保护基因药物免遭免疫细胞破坏。