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哺乳动物的气味标志混合了不同的化合物，这些化合物可以传达有关个体性别和生殖状态的信息。动物会定期再次造访这些气味标志，但人们一直难以确定它们是如何能够再次找到这些标志的。一项新的研究揭示，一种名为darcin的尿蛋白让雌性小鼠能够记住雄性小鼠的足迹位置。

Sarah Roberts及其同事发现，雌性小鼠——以及竞争性的雄性小鼠——更喜欢停留在留有雄性小鼠尿液或合成darcin的地方。研究人员披露，雌性小鼠甚至会在这些气味被清除两周后仍然记得那些地方，并会对其进行检查。这些发现证明，darcin可刺激啮齿类动物的空间记忆，使它们能够迁移到过去造访过的、与社交相关的场所或气味标志。

Roberts及其他研究人员提出，其他类似darcin的信息素（费洛蒙）也可能起到社会性学习的高度强效刺激作用。这一机制对于理解动物社交行为、记忆形成以及信息素在神经生物学中的作用具有重要意义。未来研究可能进一步探索darcin如何通过嗅觉系统激活海马体等记忆相关脑区，从而增强空间记忆的巩固和提取。