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美国北卡罗来纳大学综合癌症中心的研究人员利用基因工程技术培育出一种发光小鼠，能够实时追踪肿瘤生长和衰老过程。当小鼠体内的p16INK4a（简称p16）基因被激活时，萤火虫荧光素酶基因随之表达，使小鼠发出生物荧光。p16基因是一种重要的肿瘤抑制基因，通过诱导细胞衰老来阻止癌变，同时在衰老调控中发挥关键作用。

研究人员在小鼠整个生命周期内，通过非侵入性生物发光成像监测p16的激活模式。结果显示，老年小鼠的发光强度显著高于年轻小鼠，而肿瘤形成区域的发光尤为明亮，使得研究人员能够在癌症发展的最早期阶段进行检测。该研究负责人Norman Sharpless博士表示：“这些小鼠使我们能够实时观察细胞衰老过程，并真实捕捉活体内癌症和衰老的早期分子事件。”

研究团队认为，类似方法可应用于人类衰老和肿瘤形成的研究，为开发新型诊断和治疗策略提供重要工具。相关成果已发表于权威期刊，为理解p16在衰老和癌症中的动态调控机制提供了新视角。