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最新研究表明，大气对流层中存在大量微生物，主要为细菌，这些微生物不仅存活于地球表面，还能在距离地表约6至10公里的中高层大气中繁衍。

科学家利用先进的基因测序技术，首次系统性地分析了大气对流层中微生物的种类与数量。研究发现，这些微生物可能依赖大气中的碳化合物如草酸等有机物质作为能量来源，维持其生存和代谢活动。

美国宇航局（NASA）GRIP项目采集了2010年飓风“伯爵”和“卡尔”过后来自大陆及海洋上空，包括加勒比海和大西洋的多个大气样本。分析显示，在直径0.25至1微米的气溶胶颗粒中，约20%携带细菌细胞，细菌数量显著高于真菌，涵盖至少17个不同细菌类群。

这些微生物通过气流可进行长距离传播，可能影响天气和气候过程，同时也存在成为疾病传播媒介的潜在风险。微生物在高空大气中的存活机制尚未完全明确，推测其可能通过代谢大气中的有机碳化合物获得能量。此外，气溶胶中的微生物可能参与大气化学反应，影响云形成和降水过程。

该研究为理解大气微生物生态系统提供了新的视角，也提示了公共卫生领域关注高空微生物传播的必要性。未来研究将进一步探讨这些微生物的生态功能及其对全球气候和人类健康的影响。